动物寿命的启迪
一份参考资料
动物的寿命是个复杂的问题，很难用简短文字说清楚。对人工饲养的动物虽然可以作详细的观察记录，但由于个体差异及个体所处环境的不同，所以也难于对一种动物得出权威性的关于寿命的结论；而野生动物的寿命资料又不完全，参考价值不大。
笔者根据国内外文献资料，对部分动物的平均寿命、从短到长列举于下：
蜉蝣（成虫），几小时～几天；水母，2～3个月；蜂，7年；蛙、狗，17年；海豹、野猪、盘羊，19年；家猪、鸡、蝙蝠，20年；长臂猿，23年；骆驼、牛，25年；长颈鹿，28年；金鱼、鸽、马、狮、猴、30年；熊，34年；鹅，40年；河马，41年；犀牛，47年；海葵、鲸、虎，50年；丹顶鹤，55年；比目鱼、鲶鱼、大猩猩、黑猩猩，60年；渡鸦、大象，70年；大白鳣鱼、巨砗磲、鹦鹉，100年；鲵，130年；鳄，200年；龟，300年。
从上述列举的部分动物年龄来看，确有令人难以置信之处。例如，蜉蝣和蜂都是昆虫，可是它们之间寿命差距悬殊；而蛙和狗是彼此极不相似的两种动物，可是它们的寿命相似。有人提出大个子动物寿命较长，因为它们防御能力强，生命力强，不易遭到天敌危害，再说它们需要较长时间来完成生命中各个发育阶段。但是在上述资料中，小个子动物也有长寿的，如海葵能活50岁，比目鱼和鲶鱼可活60年，鹦鹉竟然当上“百岁老人”。
据中外动物学家和动物饲养学家观察和研究，认为同一种动物，在人工饲养下往往要比在野生环境中活得时间长久，这是因为人工饲养中各种生存条件都比较有利，而且又没有自然界中的各种敌害和疾病，受害和得病的机会要少得多。
龟是长寿动物
学术界公认，龟是世界上的长寿动物。
那么，龟的寿命究竟有多长呢？有的书中说100岁，有的书中却说100岁以上；而本文说龟的平均年龄可达300岁，这个数字是根据以下报道和记载等资料，经分析研究后而来的。
西班牙南部安达卢西亚码头一位海员，捕到一只长2米、重300千克海龟，经有关专家鉴定，它已活了250个年头。
一位韩国渔民在沿海抓住的一只海龟，长1.5米、重90千克，背甲上附生着许多牡蛎和苔藓，估计寿命为700岁。
在上海自然博物馆的浸制标本室里，有一只保存着的大头龟，它背甲上刻着“道光二十年”（1840年）字样，这分明是为了记事用的。这一年，中国发生了鸦片战争。这只大头龟是1972年在长江里捕获的，从刻字那年算起，到捕获的时候为止，这只龟至少已活了132年了。此外，有一只龟，据说经过七代人的饲养，一直到抗战的时候才中断，仅仅饲养的时间就有300年左右了。
在伦敦动物园里，有一只象龟可能现在还活着。这只象龟是1737年在印度洋的查戈斯群岛的埃格蒙特岛上捕到的，当时科学家鉴定的年龄是100岁左右。后来，它被送到了英国，在一个动物爱好者家里生活了很长的时间，又送到伦敦动物园。本世纪20年代，它已活了近300岁。
在塞舌尔群岛，人们捕获过一只陆龟。1766年，美国弗雷斯诺的一名骑士把它带到毛里求斯岛；1908年，这只龟双目失明；1918年，在一次事故中死亡。它的寿命至少有150多岁。
1983年，中国革命军事博物馆展览橱窗里有只海龟正在生蛋，吸引了许多观众。这只海龟重120千克，从2月22日开始在橱窗里生蛋，两天里就产下30个蛋。经鉴定，这只海龟已寿长300岁了。
龟虽然是动物中的“老寿星”，但并不是每只龟都能活到300岁。不同种类的龟，它们的寿命是有长有短的。欧洲的沼龟，性成熟年龄为12岁，大约能够活上100岁；有些香龟的寿命更短，一般不超过30岁。而那些寿命特别长的龟种，因为从它们诞生的那天起，疾病和敌害时刻在威胁着它们的生命，所以实际寿命也有长有短。
研究动物寿命的启示
目前国际上有些科学家（包括动物学家、人类学家和医学家）正在探索动物寿命的奥秘，特别是像龟类那样长寿动物的奥秘，这不仅可以扩大对动物学知识的了解范围，而且也有益于人类健康长寿的研究。
在学术界，曾有人认为小个子人的寿命要比大个子人来得长，瘦人的寿命要比胖人来得长，其简要的理由是小个子人和瘦人负担轻，消耗少，而大个子人和胖人负担重，消耗大。可是科学家研究动物的寿命后发现，大小不等的异种动物，如蚯蚓和狐狸，蟾蜍和马，虾和猞俐，砗磲和隼，渡鸦和大象，鸡和猪，螃蟹和梅花鹿，它们的寿命大致相等，即使是同一种动物，其个体大小也不与寿命长短成正比。所以不少科学家认为，人类的个体大小和瘦胖与寿命也没有什么关系，主要在于身体是否健康。
现在已经知道，动物寿命的长短，同动物发育期的早晚有关系。科学家推算，高等动物的寿命，大约是发育期的5～6倍。如果马的发育期是5年的话，那么马就能活25～30年。从生物进化角度来说，人类是最高等的动物，所以其寿命也可按此方法推算。
实验证明，如果限制小白鼠的饮食，使它延迟发育，寿命就相应地延长了。植物也是这样，发育缓慢的植物，枯萎期也来得晚，寿命也长。因此，生活在寒带的动物，通常比生活在热带和温带的动物寿命要长些，原因也在这里。这一规律，基本上也符合于人类——生活在寒冷地区人的寿命，一般要比生活在炎热地区人的寿命来得长。前者是晚熟晚亡，后者是早熟早亡。
本世纪80年代，美国医学家提出“人类长寿十大要素”。其中有一条是“寿命也可以遗传”，还作了如下说明：“我们假定人的平均年龄为71岁，如果某人的父母是超过71岁死亡的，某人就可能会增加寿命；反之，某人的父母年龄低于71岁死亡（不是死于意外事故）的，某人可能会减少寿命。”由于人的寿命受多种因素影响，所以有些学者不相信寿命可以遗传，甚至有人认为这是“宿命论”观点，属于伪科学。后来有人在研究猿猴寿命中发现，如果排除其他因素，上一代寿命长的猿猴，一般下一代寿命也长。这一发现，应该说是“人类寿命可以遗传”理论的一个有力佐证。
龟是研究人长寿的极好模型
近20年以来，国外有些科学家开始从龟的生活习性、生理机能等方面研究其长寿的奥秘。
科学家认为，龟的长寿，同它们的敦厚老实和不骄不躁的性情、行动迟缓、新陈代谢较低和具有耐饥耐旱的生理机能有密切关系。
根据动物学家和养龟专家的观察和研究，发现除海生龟类外的其他龟类中，以植物为食的龟类寿命，一般要比吃肉和杂食的龟类的寿命来得长。例如，生活在太平洋和印度洋热带岛屿上的象龟，体长可达2米，腹甲离地挺立时体高0.8米，体重约200～300千克，最重的可达375千克，由于这种龟以青草、野果和仙人掌等植物为食，所以寿命特别长，可超过300岁。这一例子也说明了大个体动物不一定寿命短。
有些生物学家对龟类进行了细胞学的研究。他们选了一组寿命较长的龟和另一组寿命不太长的普通龟，作为对照实验材料。研究结果表明，寿命较长的龟细胞繁殖代数普遍多，而另一组寿命不太长的龟其细胞繁殖代数普遍少。这证明，龟的细胞繁殖代数的多少，同龟的寿命长短有密切关系。
动物学家和医学家检查龟类的心脏机能，龟的心脏离体取出后，竟然能够跳动整整两天之久。这说明龟的心脏机能较强，同龟的寿命长也有直接关系。
龟是动物世界上最长寿的动物，根据人们已知龟的长寿原因，至少有以下三点可供人类借鉴：
第一，做人要心平气和、戒骄戒躁；
第二，多吃点新鲜蔬菜和水果；
第三，平时注意心脏的保护和锻炼。