蚂蚁世界

蚂蚁的家

你想过吗？什么时候才有蚂蚁的？据说，最早的蚂蚁可以追溯到1亿年前，它们和恐龙生活在同一个时期。然而，硕大无比的恐龙灭绝了，小小的蚂蚁却一直繁衍至今。目前已知全世界有近8000种蚂蚁，个体总数超过所有其他陆生动物，踪迹遍及全球。

蚁巢是蚂蚁的家。不同种类的蚂蚁有着各不相同的蚁巢。

在寒冷的北方森林里，为了保暖和避风，蚂蚁便用它那坚硬而锋利的颚，在树木上打洞挖道，把巢建造在木头里。人们叫这种蚂蚁为“木匠蚂蚁”，而把它们筑的巢称之为“木头家庭”。木头家庭建成后，负责警卫的工蚁就用自己粗大的头部当“大门”，堵住洞口，阻挡敌人入内。有趣的是，当自己家里的工蚁采食回来时，只要用头上的触角轻轻地敲一下“大门”，警卫蚁就能辨认出这是“自己人”，立即放它进来。

在南美洲茂密的森林里，土地潮湿，还经常发大水。那里的蚂蚁没法在地面上建立家庭，只好采集泥土爬到树枝上去筑巢。它们齐心协力，口中衔着比自己身体重得多的潮湿泥团，川流不息地爬到树枝上，像燕子衔泥筑窝那样，筑起了圆球似的泥巢。巢内有许多房室和弯曲的通道。蚂蚁把各种花的种子“种植”在泥球上。不久，种子发芽，鲜花盛开，泥巢成了艳丽的花球。而植物的根须却成了泥巢的“钢筋”，牢牢地抓住了周围的泥块，因而花球家庭十分牢固，无论是风雨侵袭，或是烈日曝晒，都不会发生裂口和坍塌，不愧为建筑杰作。

在非洲和亚洲的有些地区，生活着一种蚂蚁——织造蚁，它们能用叶子筑巢。选好合适的树叶后，一些工蚁用颚衔住叶子，另外一些工蚁用幼虫吐出来作茧的丝，把许多叶子缝缀在一起，造成蚁巢。织造蚁就居住在这种通风凉爽的叶制“房屋”中，天气炎热也不怕了。

然而，世界上绝大多数的蚂蚁是生活在地下的。它们的地下“宫殿”十分宽敞，既有贮粮室、保育室，又有蚁后卧室、幼虫吐丝结茧室等，还有许多婉蜒曲折的通道。有一种切叶蚂蚁，它们建造的地下“宫殿”面积可达6平方米以上。生活在智利的沙漠蚂蚁，为了躲避烈日的烘烤，能钻到地下很深的地方筑巢。

蚂蚁的“农牧业”

动物世界里，蚂蚁是最早的“采集者”、“种植者”和“狩猎者”。

生活在美洲中部和南部的切叶蚂蚁不愧为真正的“种植者”。它们成群结队地在树林里，用剪刀状的双颚把叶子切成小片，顶在头上搬回蚁巢，乍一看好似撑着一把“伞”。叶片搬到蚁巢后，由其他工蚁咀嚼成浆状，作为培养菌类的原料。当菌类生长时，就成为蚂蚁的食料。地下的蚂蚁“菌园”十分庞大，有的长1米、宽0.3米，还配有专门的警卫蚁管理“菌园粮库”，不让其他外来蚂蚁偷食。

蚜虫是成群生活在植物上的绿色小昆虫，它们具有长长的吸管，以吸取植物茎中的汁液为生。这些汁液经过蚜虫的消化，便变成一滴滴亮晶晶的粪便，这些粪便叫做蜜露，其中含有丰富的糖和氨基酸，是蚂蚁最可口的食料。只要蚂蚁用触角碰碰这些蚜虫，它们就排出粪便，让蚂蚁美餐一顿。正因为如此，蚂蚁会像人类保护奶牛那样保护蚜虫，常常用叶子或木条把蚜虫围起来，一旦遇到蚜虫的敌人，就用锐利的颚进行攻击，把它们赶走。有些蚂蚁对蚜虫的照顾可真细致周到，每到秋末时节，它们把蚜虫搬回蚁巢中越冬，初春又把蚜虫搬回植物上去寄生，真是道道地地的“放牧者”。

在蚂蚁社会中，既有自食其力的“劳动者”，也有不劳而获的“剥削者”。例如，有一种体小灵巧的寄生蚂蚁，它们从不干活，而是把自己的巢营建在别的蚁巢旁边，不时地窥测附近蚁巢的动向。一旦有机可乘，便进行闪电式的掠夺，把别的蚁巢中的卵和食物囊括一空。待别的蚂蚁闻讯赶来，它们已经全部撤走，只留下一个空巢。万一别的蚂蚁穷追不舍，它们能放出一种难闻的气味，迫使追赶者止步。

好战的蚂蚁

几乎所有的蚁群都是好战的。它们常常为了扩大地盘、争夺食物或捕捉奴隶蚁而大战一场。

在搏斗中，阿根廷的蚂蚁有很高明的战术。它们常常成群出击，把对方的蚂蚁一个个地分割开来，然后集中优势兵力，把一个个单枪匹马的蚂蚁团团围住，群起而攻之。先用锋利的颚咬断对手的触角和足，再把它的头咬下来。

在热带地区有一种战蚁，生性好斗，经常向四邻开战。它们除了尖利的颚以外，还有一种“杀手锏”——喷射出一种毒物，使对手瘫痪，甚至死亡。

生活在热带森林中的食肉军蚁，可算是蚂蚁世界的一霸了。它们的队伍可以由1万到上百万只组成，浩浩荡荡，所向披靡，经过之地，几乎所有遇到的动物都无一幸免。这种蚂蚁有巨大的颚，吃小动物自不在话下，就是昏睡不醒的大蟒蛇和拴着的羊，在几个小时之内，也会被它们吃得一干二净，只剩下一堆骨架。

在蚂蚁世界中，也有以奴役和欺压弱小蚂蚁为生的“恶棍”。如美国东北部的一种血红蚂蚁，常残杀和捕食黑蚂蚁，还冲进黑蚂蚁的巢中，抢走它们的蚁蛹。一旦这些蚁蛹变成蚂蚁，便沦为血红蚂蚁的奴隶，一年到头为“恶棍”服苦役，从事繁重的劳动。

在欧洲有一种从来不干活的悍蚁，它们凭着一对弯曲而锐利的颚，常常横冲直撞，袭击灰蚂蚁的蚁巢，杀死蚁后，赶走工蚁，掠夺蚁蛹，把蚁巢窃为己有。下一代的灰蚂蚁长成后，也就成了悍蚁的奴隶。当然，灰蚂蚁遇到悍蚁时，也会奋起自卫；但体小颚短的灰蚂蚁哪里是悍蚁的对手呢，经过一天或几天的激战，它们便大多阵亡了。

非洲北部有一种沙蚂蚁，蚁群之间经常发生大战。令人惊奇的是，同伴在战斗中阵亡以后，它们会组成长长的“送葬”队伍，扛起“阵亡将士”的遗体，送往墓穴，尔后在尸体上盖上一层沙土，有的沙蚂蚁竟会运来带根的小草，种植在周围，似作为永久的纪念。

蚂蚁的功过

有些人认为，蚂蚁是害虫，它们会给人类带来多种危害。例如美国有一种大红蚂蚁，专门吃植物的根和茎，使农作物生长不良，甚至枯萎死亡。一旦受到惊扰，这种大红蚂蚁还会成群地袭击人或家畜，使之痛痒难熬，并传染疾病。

可是，有些蚂蚁对人畜和植物却是十分有益的。笔者曾在福建的甘蔗田和松林里，观察过用蚂蚁消灭甘蔗螟虫和松毛虫的生动情景。把一种红蚂蚁放养在甘蔗田里，就可以消灭甘蔗螟虫的幼虫。螟虫的幼虫有一种“隐身法”，见情况不妙，便钻入甘蔗的茎内，逃之夭夭。然而，机智灵活的红蚂蚁却能沿着蛛丝马迹跟踪追击，把幼虫咬死。据统计，放养了红蚂蚁以后，每亩甘蔗田每年可增产100千克左右的蔗糖。个子比红蚂蚁大的黑蚂蚁则是松毛虫的天敌。黑蚂蚁生活在松树上，取食松毛虫的卵和一龄、二龄幼虫，也噬食三龄以上的幼虫。在没有放养黑蚂蚁的松林中，松树常被松毛虫吃得如同火烧过一样；而放养黑蚂蚁的松林长势良好，一片葱郁。

人们发现，小小的蚂蚁竟是动物中的大力士。因为按自身的体重计算，蚂蚁能拖动比它重4倍以上的东西，其他动物无法与它相比。蚂蚁何来这么大的力气呢？原来，蚂蚁脚爪里的肌肉是一种效率非常高的“肌肉发动机”。它是由几十亿台微妙的“小发动机”组成的。为什么这种发动机效率特别高呢？因为其中省掉了燃烧过程，而是燃料中的潜在能量直接释放出来，转变为机械能。这就启发了科学工作者：要想获得高效率的发动机，必须让燃料直接变为电能和机械能。近年来，类似的“人造肌肉发动机”模型，已研制成功。

近年来，国内养蚂蚁成了一个热点。据说在蚂蚁身上含有人体所需的许多物质，这些物质不仅能治病，还能强身，因而在一些食品中也掺入蚂蚁制品，甚至把“蚂蚁”两字也放进食品名称上。