蜘蛛王国

蜘蛛王国

蛛网遍天下

蜘蛛虽为人们熟知,但人们对它的内幕却知者较少。例如,目前还有人误认为蜘蛛也是昆虫,其实蜘蛛和昆虫在外形上就有明显的区别。如,昆虫有3对足,大多数种类具有2对翅膀,而蜘蛛却长有4对足,没有翅膀。

最近,美国自然历史博物馆推出一项别开生面的知识性“蜘蛛大展”,介绍一向不被人注意,但千万年来已演化成17万种,遍布全球的小型节肢动物。首日展出,即大受欢迎。笔者虽没有眼福目睹这一大展,但对报道中“17万种”这个数字作过一番考查,确认它是包含除蜘蛛以外的其他蛛形纲动物等种类。真正属于蜘蛛类的动物,全世界大约有4万种,而不是17万种。当然,4万种蜘蛛也是个大数目,每种蜘蛛的个体数目更是多得无法计算了。

据报道,有人在亚马孙河流域的雨林中见到一种巨型蜘蛛——塔兰托拉蜘蛛,体重约有2000克,如果是确实的话,它当然为蜘蛛王国里的体重冠军了。世界上已知的最小蜘蛛,当推大洋洲萨摩亚群岛上的展蜘蛛,它们之中最小的身体只有0.43毫米,还没有一粒芝麻大呢!

科学工作者在观察和捕捉蜘蛛的时候,常常是先发现它们编结的蛛网,然后顺网得蛛。

牵丝结网是蜘蛛的本能,一只幼蛛从出生之日起就会自行结网。雌雄蜘蛛都会结网,幼小蜘蛛的结网技巧比起成年蜘蛛来毫不逊色。不同种类的蜘蛛,所结网型的大小、形状和网眼疏密互不相同,具有千百万不同种类的结法,如圆网、三角网、漏斗网、盆网、被单网、捕鱼网等等,以应付各种不同的需要与高度,这也许是蜘蛛智慧的所在吧。

美国哈佛大学毕业生乔森纳·科迪顿在中美洲乡村长期从事蛛网的观察与研究工作,由于成果卓越,终于获得了该校的博士学位,并誉称他为“蛛网专家”。科迪顿博士对蛛网的新见解包括以下3个方面:

其一,圆形网是蛛网中的基本类型。不同种的圆蜘蛛,由于习性不同,所结网的大小、形状和网眼疏密也各不相同,有圆形、圆锥形、垂直形、三角形等等,这些形状都是由圆形变化而来的。

其二,蛛丝的成分和蛛网的作用。蛛丝由蛋白质组成,含有吡咯烷酮,直径虽然只有二百分之一毫米(一条单丝绕地球一周,即40000千米左右的长度,其重量也不过200克),却能承受约3克重量,比同样粗的铁丝的强度也许还略大一些。有的蛛丝光滑,有的蛛丝具有粘性,可以缠住猎物。大多数蜘蛛天天编织新网,因为老网常被雨水、尘土、风或猎物等毁坏,新网通常在破晓前半小时织成。蛛网不仅是蜘蛛的居住所在,而且还是它们的通信线路、行道、陷阱、餐厅、婚床和育儿室。例如,圆蜘蛛是“近视眼”,又无耳朵,一切行动全靠蛛网的振动来传递信息,因而蛛网是圆蜘蛛的眼睛、耳朵、喉舌和手指。

其三,蛛网也是进化的。科迪顿博士提出,蛛网从原始到先进,发展的次序是:最原始的蛛网,中央网眼密的一块是用光滑蛛丝织成,外面是以粘性蛛丝织成,便于粘住飞虫;蛛网的中间开洞,便于蜘蛛两侧出没;当猎物一触蛛网,蜘蛛立即放松张力丝索;体长只有半毫米蜘蛛编织的蛛网,直径为5厘米,网眼密密麻麻;穴居圆蜘蛛用垂直的粘性蛛丝捕捉爬行昆虫;三角形扇状蛛网,虽然结构简单,但能满足蜘蛛的全部需要;蜘蛛向飞蛾快速放出液滴,然后拉回食之;高度进化的蛛网更加复杂。

捕食技巧

蜘蛛虽小,但它们捕猎技术之高明为其他动物所望尘莫及。它们的食物很杂,不仅吃昆虫、蜈蚣、马陆等小型动物,也捕食比自己身体大得多的小鱼、小鸟等,而且专吃活物。

蛛网是结网蜘蛛感觉的延伸部分,蜘蛛靠蛛网可精确判断网上捕获物的死活、大小和位置,所以蛛网是蜘蛛极妙的捕食工具。

我们常见结圆网的蜘蛛,静伏在自己所编结的蛛网附近,用一根蛛丝从身旁通过蛛网的边缘。当一只昆虫自投罗网,蜘蛛立即向它奔去,先用有毒的螯肢刺入猎物,注入毒液,使猎物麻痹。接着,丝囊开始工作,蜘蛛用足转动昆虫,使源源而出的丝绕住猎物,直至猎物无法逃脱,最后才安心地取食。蜘蛛饱食以后,如发现蛛网被猎物挣扎而损破,会立即进行修补,或来日再编结新蛛网。

有些蜘蛛还会放出“野丝”。这种丝比人们熟知的游丝和捕丝要细得多,为肉眼所不见,纵横交错地牵织在杂草丛中。这种野丝透明如空气,却十分坚韧,飞虫经过,立即被绊倒,落入蛛网。

狼蛛是性情凶猛、狡猾而机智的种类。它们常常活跃在屋边、田间、草丛和沙漠等处,以筑穴捕猎的方式进行取食。狼蛛潜伏在洞穴时,在洞口通道上会巧妙地埋伏一些“蛛丝马迹”。1981年,上海某工厂的厂房墙边发生了一起“小狼蛛智胜大蜈蚣”的惊险场面,哄动了许多工人,笔者应邀前去进行了解。事情的经过是这样的:蜈蚣不小心踩中了蛛丝,蜘蛛闻讯窜出洞穴,快速地爬在蜈蚣的头顶上。那时,蜈蚣因头部被蜘蛛咬痛而剧烈抖动,蜘蛛立即用丝股缠住它的头部,然后爬上墙壁,把蜈蚣悬吊起来,终于使蜈蚣束手无策,软弱无力。

狼蛛平时伏居洞内休息,用一根蛛丝从身旁通过洞口,设下陷阱,犹如在河边垂钓的渔翁拉钓丝一样。一旦猎物踩丝“上钩”,它就飞快地顺丝而出,扑向猎物。如果在洞外,它身上的保护色与周围环境的色泽十分一致,这样它既可逃避敌害,又能迷惑猎物触丝而擒,真是一举双得!

有些蜘蛛喜欢在池塘水草上结网,网丝可接触水面,而且张网很大,一旦小鱼兴奋跃水触网,蜘蛛会马上把它抓住,美餐一顿。有人把这些蜘蛛戏称为“逮鱼蛛”。

跳蛛是依靠善跳和敏捷的行动捕食苍蝇、牛虻等害虫的。它们通常栖息在树干、墙和篱笆上,一旦发觉虫子接近,它们就用蛛丝固定在栖息地的一点作为保险带,然后居高临下冲跳到虫子身上,刺杀而食,又可循丝返回原地,侍机再起。

我们常见到一只较大的昆虫触及蛛网以后,身体渐渐变小,最后只剩下一个小点悬挂在蛛网上。这是为什么呢?原来,蜘蛛用它强有力的消化液将昆虫体内物溶为液体,然后“吸饮”,留下一点点余物,作为“胜利品”“展示”在蛛网上。

婚配趣事

蜘蛛的婚配方式也是饶有趣味的。

生活在室内的温室球腹蛛,常爱在墙角牵丝张网,捕食蚊子、苍蝇和米蛾等昆虫。雄蛛在性成熟后就爬到雌蛛所结的蛛网旁,举起前足或触肢似弹动琴弦那样轻轻地拨动网丝,来细察网内雌蛛的态度。傲慢的雌蛛不声不响,闭目养神,而雄蛛却毫不灰心,继续不断地弹丝传递求婚信息,耐心等候雌蛛的回答。如果雌蛛也高兴地弹动起网丝,这就意味着它已愉快地接受了雄蛛的求婚。此刻,雄蛛就迈起轻巧的步伐,爬进网内与雌蛛举行婚礼。更为有趣的是,有时一只雌蛛的蛛网旁会同时出现几只雄蛛弹丝求婚,此刻只有勇猛和有耐心的雄蛛才能得到雌蛛的欢心。凡是能织圆网的蜘蛛,大多与温室球腹蛛一样,用弹丝信号来表达它们的要求。

常在树干、篱笆和墙上捕食各种蝇类的跳蛛,它们是以跳舞的方式来求婚的。成熟的雄蛛举步来到雌蛛前面,不断地挥舞前足,做出各种优美动作,有时用足有节奏地踩地或敲墙,翩翩起舞,以这种优雅的舞蹈动作来表达它们对雌蛛的爱慕,彼此就在频频起舞中举行了婚礼。

狩猎性的狡蛛,经常徘徊在草丛、水边潜伏捕食,有时也到水面追捕各种昆虫。它们虽然不会纺丝织网,弹奏网丝,也不会舞足蹬脚跳求婚舞,但是它们却有“送礼求婚”的本事。成熟的雄蛛捕获昆虫以后,自己不吃,奉献给雌蛛,表达它们的忠心。贪嘴的雌蛛接受了这番深情厚谊,就在它津津有味地品尝雄蛛所献的礼物时,进行了婚配。

除了上述几种求婚方式外,也有一些蜘蛛是采用追踪方式来求婚的。例如跳蛛类中的一些蜘蛛,尽管它们视力不好,但却有非常敏锐的嗅觉,能精确判断一定距离之内雌蛛的行踪,然后跟随在雌蛛后面,亦步亦趋,紧随不离,追逐雌蛛进行婚配。大多数的蜘蛛种类,则是采用突然袭击的方式来进行婚配的。成熟的雄蛛经常窥伺雌蛛的行动,待雌蛛没有防备时,突然接近雌蛛进行婚配。

蜘蛛的婚配极为奇特,与其他动物所用的“交尾”形式完全不同。性成熟的雄蛛,先吐丝织一小的精网,把生殖孔所分泌的精液洒在精网上,接着举起构造复杂的脚须捞取精液,然后接近雌蛛把精液移置到雌蛛的受精囊中。雌蛛受精后,在产卵前,大多先用蛛丝铺设产褥,把卵产在上面,再以蛛丝覆盖,编织成卵囊。卵囊是金色的丝幕,坚韧结实,以避风雨,但少数也有粗制滥造的。卵囊可能是光彩夺目的小囊,或是硬丝结成的密卷,丝质极好。据传,18世纪曾有一个法国人以蜘蛛的卵囊丝结成袜子和手套,光泽甚佳,博得了巴黎科学院的称赞。

更有趣的是,在繁殖季节里,成熟的雄蟹蛛小心翼翼地爬近雌蛛,用强劲的蛛丝,把它纵横交错地捆缚起来,直至以一层蛛丝将它罩在地面。

凶妻慈母

在蜘蛛王国里,同室操戈,自相残杀的现象经常出现,如雌蛛杀戮“丈夫”的行为就常见不鲜。笔者在大学生物学系动物学专业念书期间,一次暑假回老家农村探亲,目睹在一个圆网上雌雄蜘蛛完成婚配以后,雌蛛就将雄蛛杀死,作为自己滋补身体的佳品。回校后,笔者怀着好奇的心理把此情况告诉了一位专门研究蜘蛛的教授,他听后说:“在蜘蛛中,‘妻子’吃‘丈夫’的现象是比较普遍的,这也是大自然里雌蛛数量多于雄蛛的一个主要原因。”

然而,雌蛛对自己的儿女却是体贴入微、仁爱之极。它们不但对卵囊精心守护,而且对刚孵出的幼蛛也是关怀备至。比如,幼狼蛛离开卵囊后就纷纷爬到母狼蛛的背腹,母狼蛛就驮着它们四出巡游、狩猎。幼狼蛛一直要到第二次脱皮后才被允许离开母狼蛛,自谋生路。狼蛛由于这种携卵驮子的习性而誉获“保姆蛛”之称。日本红螯蛛对后代的溺爱更甚,当幼蛛孵化出来后,就爬到守护在旁的母蛛身上,不久即开始啮食母体,而母蛛则心甘情愿地忍受“爱子”们的吞食。

蜘蛛新用途

美国某家大珠宝商店为了防窃,特地在橱窗内挂上警告牌,牌上写着一段触目惊心的话:“店里饲养着专门守护珠宝的剧毒蜘蛛,如果贼人胆敢行劫偷盗,一旦被蜘蛛毒死,后果自负。”据说,这种防窃防盗办法果然见效。

在南太平洋的所罗门群岛上,有一个风景优美的蜘蛛岛,岛上的蜘蛛漫山遍野,数不胜数。当地居民用树枝搭起一副副架子,蜘蛛便在上面结网。不出几天。一张张银光闪闪的蛛网便大功告成。当地居民就用这些蜘蛛结出的网去捕捉一些美味的小鱼。

非洲人有爱吃蜘蛛的,尤其喜欢吃一种名叫“金蛛”的蜘蛛。这种蜘蛛产于几内亚湾茂密的热带丛林中,它是当地人款待客人的上等佳肴。他们把金蛛捆成一团,点火烤后香飘四方,闻到者馋涎欲滴。南美洲土著人把一种名叫“塔兰托拉”的巨蛛作为美食,并以猎取巨蛛视为一种快乐的业余消遣。捕猎前,巫师先为猎人祈祷一番,为的是给猎人壮胆;一旦发现巨蛛洞穴,便用细木棍轻轻伸进洞内拨弄,目的是引蛛出洞,按捺不住的巨蛛在细木棍挑逗几分钟后会突然冲出洞外,此刻眼明手快的猎人须准确、迅速地挥刀砍下。要是刀法不精,那么非但捕不到巨蛛,反而会被巨蛛咬伤,甚至中毒误了性命。如果巨蛛被捕,猎人先用热水烫掉它身上的长毛(犹如烫鸡毛一般),然后涂上芥末或辣酱,火烤食之。据说,其鲜度和异香,远胜过龙虾呢!