揭开火鸟的神秘面纱

18世纪，一批欧洲人在德拉肯斯堡山脉地带定居，他们发现那里的草带酸味。后来，草原生态学家经过调查，证实那里确有一些草是酸的，但另外还有一些草是带甜味的。酸草主要生长在地势较高处，那里年降雨量多，土壤酸性重，所以生长的草也带酸味；而地势较低处气候干燥，土壤酸性低，生长出来的草就带甜味。按常理推测，无论是人还是一般动物，总是爱甜不爱酸。奇怪的是，非洲的火鸟几乎都在酸草地觅食而不在甜草地觅食，难道火鸟有特别喜欢酸味的怪癖？

查一下“火鸟”名称的来历

火鸟，学名“秃鹮”，与我国一级保护动物朱鹮同属一类——鹮科，是鸟类王国里的珍稀种类。

由于火鸟有许多前人不知的神秘内幕，所以美国鸟类学家戴维·E·曼里博士整整花了三年时间，在非洲东南部德拉肯斯堡山脉地带考察，终于揭开了它神秘的面纱。

火鸟的生活习性与其他鹮科鸟类不同。别的鹮科鸟类通常营巢于乔木枝头、灌木丛里、芦苇中、偏僻小岛或平地上，而火鸟的巢几乎都筑在悬崖峭壁上；其他鹮科鸟类双足纤长，常常成群在沼泽和水边涉行，在浅水里或软泥中啄食蠕虫、虾蟹、贝类、小鱼和两栖动物，所以人们称之为“涉禽”；而火鸟则是以生活在陆地上的甲虫、蝗虫及其他多种昆虫为食，算不上是“涉禽”。据曼里博士观察，火鸟的觅食地点喜欢选择那些地面比较平坦、草丛比较低矮的草原，因为对它来说，这样的地方行动起来比较方便，也容易发现昆虫的踪迹。

火鸟的外貌和色泽很美。它那鲜红的长喙稍稍向下弯曲，头顶虽秃却长着鲜红色的肉冠，眼圈和头面两侧有白色皱褶，与红色的头顶和长喙形成鲜明的对照。双足鲜红，比一般鹮科鸟类短而健壮，适于在陆地上行走。全身的暗色羽毛，在阳光下闪烁着绿、蓝、棕……多种不同光泽，异常瑰丽。

人们为什么把秃鹮叫作“火鸟”呢？曼里博士在考察中，对秃鹮从觅食生态学的角度作了分析以后，终于找到了答案。

德拉肯斯堡山脉地带的广阔草原，面积足有37.8万平方公里，海拔高度为270～3300米，是一个独特的动物栖息“岛”。四周较低，生长着林木和半沙漠植物群落。在这片辽阔的草原上，生活着许多独特的动物和植物，秃鹮就是其中之一。

南半球的季节与我国不同，6～8月为冬天，草原上的草已经干枯。为了防止自然火灾蔓延，当地人们每年都在此时划出一片草原放火焚烧枯草，开辟一道防火走廊。躲藏在草丛中的昆虫被火烧死烤焦，就成了秃鹮的美餐，它们不需要费多大力气，便可悠闲自在地边走边吃。由于这种鸟每到焚烧防火带时就出现在火烧过的地方，人们便称它为“火鸟”。

前面说过，火鸟生活的草原，有酸草，也有甜草。当地人都知道甜草的营养价值高于酸草，他们在开辟防止天然火灾的隔离带时，舍不得把甜草烧掉，因而每年放火烧的都是长酸草的地块。火鸟之所以选择酸草丛生地觅食，主要因为那里经过火烧后，觅食昆虫来得容易，而不是火鸟对酸草有什么特别的兴趣。

和谐的“家庭”

秃鹮的繁殖期与火烧草原的时间也相吻合，这对繁衍后代十分有利。在寒冷的冬季，大多数草原动物为觅食而发愁，而秃鹮却可在火烧地找到足够的食物。余下的时间就可用来筑巢、求偶、交配、产蛋和护幼。空闲时还可以梳理梳理羽毛，缩起头颈小憩一番，或是在河中洗个澡。洗澡对秃鹮至关重要，因为它们长期在火烧地觅食，身上沾满了灰尘，浴后会顿时感到浑身舒服。

6～7月间，火鸟开始交配。雄性火鸟之间在求偶期也会发生一些争执，但比其他鸟类要文雅得多，只是相互用长喙轻轻啄来啄去，不致发生流血事件。竞争获胜者跳到雌性火鸟背上，用长喙钳住其嘴进行交配。7月底8月初，雌鸟产下2～3枚带斑纹的蛋，雌鸟和雄鸟就双双守在窝里轮流担负孵化和守卫鸟蛋的义务，这在其他鸟类中是少见的。

到了8月底，雏鸟破壳而出。初出世的雏鸟在七个星期内足不出户，留在悬崖峭壁上的窝里，生活全靠双亲照料。这时，亲鸟忙忙碌碌，轮流外出寻食喂雏，留下来的一只负责保卫幼雏的安全。真不愧是鸟类中的模范父母。