甘薯的故事

甘薯的故事

街头飘来的烘山芋香味,令人馋涎欲滴。山芋学名甘薯,又名红薯、红苕、地瓜、番薯,不同地方有不同叫法;但都是指甘薯。

漂洋过海传后代

16世纪末,一位祖籍福建的菲律宾侨胞,经过多年奋斗,终于在事业上做出了一番成就。人在异国他乡,有时候难免要怀念故国,这位侨胞也不例外。他很想回故乡看看。可是,探亲总得带些礼物吧,带什么东西好呢?他苦思冥想,忽然眼前一亮:“嘿!就带甘薯吧。”

然而,由于甘薯产量高,味道好,营养丰富,生吃熟食皆宜,很受人们欢迎,当时的菲律宾禁止私带甘薯出境。

怎么办?那侨胞终于想出一个绝妙的办法:他将甘薯茎蔓(薯条)密密缠在船缆上,然后再在缆绳外面涂上一层泥巴,就这样将甘薯茎蔓带回了祖国。从此,甘薯便在中国生根发芽,繁衍后代,迅速流传开来。

“地下的粮仓”

甘薯(题图)有“地下的粮仓”之称,这是为什么呢?

甘薯的繁殖能力极强,它身上的任何一个部位离开母体以后,都能独立发育成新个体。如此这般,一分十,十分百,甘薯很快就子孙满堂了。因此,假如种植得当的话,甘薯的产量可高达每平方米7.5千克以上,也就是说,每公顷可产75 000千克(合每亩5000千克)以上,堪称地下粮仓。

甘薯属双子叶旋花科植物。它的祖先原是野生的牵牛,经过天然杂交变异和人类的培养选择,就演变成今天这般模样。甘薯的根可分为能吸收水分和养分的纤维根、停止发育的柴根以及可供食用的硕大味美的块根。

甘薯的块根因含有大量淀粉和糖类及多种维生素而备受人们青睐。除了可供食用以外,还可用于酿酒,制作糖浆、酒精和味精,在工业上的用途很广。

种植甘薯并不费事,只要在初夏时节将薯块育苗,待薯块上长出茎蔓后,即可将茎蔓剪下分段压入土中。在土中的茎蔓不久会生根,成活,棵棵甘薯便茁壮成长起来。

甘薯和甜薯

据考证,甘薯的名称最早见于我国晋朝嵇含所著的《南方草木状》一书,可是,当时美洲尚未被发现,更谈不上有甘薯自南美洲传入我国。那么,嵇含所指的甘薯又是什么呢?

经过我国著名的农学家丁颖等人的考证,晋时所指的甘薯是薯蓣科的植物甜薯。

甜薯和甘薯并不一样,最重要的一点是,甜薯生有膨大的圆卵状块茎(每株甜薯长有5~10个突起的块茎),而甘薯则长有膨大的块根;甜薯一般靠种子繁殖,而甘薯则主要靠块根或茎蔓作营养繁殖。

和甘薯的块根一样,甜薯的块茎也含有丰富的淀粉,可供食用。

长“马鞍”的二叶红薯

在植物分类学上,甘薯属旋花科,和牵牛的亲缘关系非常近。甘薯的花呈漏斗形,像口小钟,极似牵牛花。

有趣的是,有一种植物,虽然也被称作红薯,与甘薯同为番薯属,但叶子却与甘薯的大不相同。甘薯的叶子很大,呈心脏形或掌状深裂,而这种植物的叶子却呈宽椭圆形或近圆形,长3~7厘米,宽2~5厘米。稀奇的是,这种叶子的顶端向内凹陷,看上去极像马鞍。

这种长着马鞍形叶子的植物就叫二叶红薯。它们生活在广东、广西、福建、浙江和台湾一带,是一种多年生的匍匐草本植物,茎、叶折断后会分泌出乳白色汁液来。

别看二叶红薯只是矮小的草本植物,它却能起到防风固沙的作用。二叶红薯通常生活在海边的沙滩上,那儿风大沙狂,长有二叶红薯的地方,风沙的威力就会降低很多。

此外,二叶红薯还是一种极好的草药,它的全身都能入药,具有祛风除湿、拔毒消肿的作用,可以防治风寒感冒、风湿性关节痛等病症。