奇怪的别名

奇怪的别名

 

花儿争奇斗艳早已为人所知,殊不知植物的果实和种子同样也争强好胜,令人叹为观止。一些植物的别名也因此而来。

“别碰我”

著名的德国诗人歌德曾经叙述过发生在家里的一件趣事:“有一天夜里,我听到噼啪的响声,好像有些小东西跳到天花板和墙上去了,我当时并不知道这是怎么回事。后来才发现,我采集的蒴果都裂开了,采集箱没有盖,种子蹦到各处去了。房间里太干燥,种子在几天内成熟到有这样大的弹跳能力,真使人不敢相信!”

歌德叙述的现象在野外普遍存在。有些植物就是靠这种方式传播种子的。一碰就炸的果实,最有名的要算凤仙花,它的果实成熟之后,用手指轻轻碰一下,就会“爆炸”开来。即使是遇到一阵小风,凤仙花果实也会突然“痉挛”,部分果实扭曲的力量使得5片果瓣裂开,用力把种子弹出1米开外,因而博得“别碰我”的别名。除了凤仙花外,碰不得的果实还真不少,酢浆草的果实也碰不得,只要在蒴果的底部轻轻一捏,种皮便纵裂开来,将种子弹射出去。在欧洲南部有一种叫喷瓜的植物,果实成熟之后,它的种子会在里面粘液的压力下,连同浆汁一同喷射到6米远的地方。其实,碰不得的果实在豆科植物中比比皆是。绿豆、黄豆、豌豆,因果荚内有一层斜向排列的纤维,果实干燥后,纤维收缩变短。当收缩力量超过了果荚连接处的力量时,果荚立刻破裂,并卷缩成螺旋形,种子就被弹射出去。在自然界里,种子弹射距离的世界纪录是原产于北非的沼泽木犀草创造的。沼泽木犀草是木犀草科一年生灌丛状草本植物,开黄绿色小花,能散发麝香气味。沼泽木犀草的果实成熟后能自行裂开,像手枪射击一般把种子射到14米开外。美洲沙箱树的果实也很有能耐,它成熟开裂时,发出巨响,能把种子弹到10多米远的地方。

不管是凤仙花、酢浆草,还是喷瓜、豆类和沼泽木犀草,它们的果实和种子的喷射“装置”都是进化的产物,是为了繁殖后代经长期自然选择的结果。

“活钻头”

在我们周围的绿色世界里,不少植物的果实和种子,会采用一些巧妙的方法到各地去旅行,在异乡扎根生长。

有一些植物的种子能利用气温的变化使自己前进。譬如蓝矢车菊,它的瘦果“头顶”上长有坚实的冠毛,天气干燥时,冠毛像撑开的伞把果实撑起。露水或雨水将冠毛弄湿,果实就被放下。随着干湿交替,冠毛撑开又收拢,果实就“步步前进”。牻牛儿苗的种子,爬行技巧更高。它们一端长有芒,另一端长有小钩。天气晴朗时,芒卷成螺旋状;雨天潮湿时,芒又伸直。种子就如此这般,一曲一直往前推进。而末端的小钩则能有效地阻止种子后退。在很多会运动的种子中,有“活钻头”之称的针茅颖果的运动能力最强,其“设计”之巧妙令人赞叹(见右图)。针茅生活在我国西部和原苏联南部的一些草原地带,是优良的禾本科牧草。针茅的颖果尖锐如针,中部丛生着可防止果实后退的倒毛,最末端部分称为芒柱,芒柱外壁“刻”有因细胞壁扭曲而形成的斜槽,整个颖果的外形酷似一根微型钻头。针茅秋天开花,成熟的颖果尖端往下落入土中,后端被草缠住,随着湿度的变化,芒柱不停地往复转动:受潮时螺旋松开,芒柱体变长;干燥时螺旋旋紧,芒柱体就收缩。由于倒毛的限制,无论芒柱伸长或缩短,颖果都将朝土里钻。有人做过统计,颖果最长时可达9.1厘米,干燥时旋转15圈,缩短至6.4厘米。针茅果实的这种特殊构造对于传播种子十分有利,但对于奔跑中的羊群来说,有时会给它们带来意想不到的灾难。落到羊身上的针茅果实,会因羊毛的干湿变化而来回旋转,刺破羊皮,钻入羊体。针茅果实大量成熟时,时常会有羊被“钻头”钻破心脏而死。除针茅外,芹叶太阳花的果实也是活“钻头”,它也能像针茅果实那样钻进土里,唯一不同的是,针茅果实的倒毛生在果实前部。

 

“飞将军”

“天高任鸟飞”,说的是鸟类因长有善飞的翅膀而能任意翱翔在天空。那么植物有没有能自由飞翔的翅膀呢?

许多植物的果实也长有翅膀,凭借翅膀,它们成了“飞将军”。植物的“飞行装备”还相当不错,有的是翅膀或翅膜,有的是针芒,有的是羽毛或绒毛。有飞行装备的果实、种子随风运送到遥远的地方安家落户。榆树和枫杨树在初夏开出黄绿色的花朵,到秋天才结实。枫杨树的果实上长着两只翅膀,一左一右。风一起,它们就像灵巧的燕子飞上天空。榆的翅果上则长着两张翅膜。大风一刮,便纷纷离开榆树,随风飞到很远的地方。这些长翅膀的果实或种子极轻,飞起来相当轻松。

科学家专门观察、研究了长翅膀的果实和种子,发现桦树的翅果能飞到1千米以外的地方;长着酷似船帆翅膀的云杉种子能飘到10千米以外。果实或种子上长“翅膀”的植物种类非常多。如百合和郁金香的种子本身就长成薄片状,在风里像滑翔机一样滑翔;白蜡树(题图)和樗树的种子长着翅状突起,好似长翼的歼击机;蒲公英种子头上长了一圈冠毛,风把它托得高高的,瘦果垂在下面,像一顶降落伞;生长在草原上的羽茅,果实顶上长着羽毛,被风吹得很远,风停了,它就像降落伞一样竖直落地,颖果旋转着插入土中。有些植物种子本身的分量非常轻,风一刮,就像长了翅膀一样到处飞,例如列当属的植物,每粒种子的重量不超过0.001毫克,小得像灰尘;梅花草的种子,每粒只有十万分之三克,天鹅绒兰的种子更轻,每粒仅重五十万分之一克,微风一吹,它们都会飞到很远很远的地方。

许多植物经长期的自然选择,它的果实或种子成为“飞将军”,让风力帮助它繁衍后代,正是大自然优胜劣汰的又一体现。