古蚕再立新功

早在4000千年前，我们的祖先已经能用蚕丝织造出质地精美、技艺精湛、被人们称赞为“纤维皇后”的丝绸来，以后又远销国外，开创了发展国际交流的“丝绸之路”。

栽桑养蚕是我国劳动人民的发明创造。文献记载，早在殷商时代，我国长江、黄河流域就已普遍有了栽桑养蚕的习惯。据说养蚕缫丝始于嫘祖娘娘之手，故后人称她“先蚕”。江苏和山东一带还流传有七仙女下凡嫁董永，见家境贫寒，取出藏于怀中的一张“蚕籽”孵化，摘桑叶饲养，后缫丝织绢还债的佳话。

蚕种经过催青，里头的小生命被唤醒了，破壳而出，开始新的生活，刚刚出生的幼蚕，通常叫“蚕儿”。经过四次蜕皮之后，成为“熟蚕”。体内的绢丝腺特别强烈地发育，腺内充满透明的、半液体状的绢丝物质。蚕儿停止食桑，排空肠胃，准备“上山”。

熟蚕终于上山了。上山后，它寻找合适物所，开始吐丝和织茧。辛辛苦苦准备了一个半月的绢丝，只用了3～4天就全部吐出来了。它们毫无保留，甚至连体内的一点残丝也要吐出来。因此，人们喜欢用“春蚕到死丝方尽”的诗句，来歌颂蚕的无私和无畏的献身精神。每头熟蚕所吐之丝，都做成一个茧子，把自己严严实实地关在里面，稍歇两天，蜕皮化成了蚕蛹。

蛹在茧中经过两周，蜕去蛹皮，化作蚕蛾，蚕蛾的惟一使命是繁殖后代，一只雌蛾一般可产400～600个卵。蚕蛾的寿命还不到两周，完成使命之后就悄悄死去。

在一般正常情况下，从幼蚕孵出到蚕蛾死亡，大约需要2个月左右时间。凡在春季繁殖的蚕，统称为春蚕。蚕的一生相当短暂，它给人类留下的是宝贵的蚕丝。根据科学家研究，一个蚕茧只由一根茧丝组成，一根茧丝全长可达1700米，重约400毫克，粗细约为2～3但尼尔，相当于200～300平方微米，茧丝是由两根平行的单纤维组成，外面粘有丝胶。在显微镜下观察，每根单纤维含有50～100根平行排列的细纤维。据计算，截面积为2.25平方厘米的丝束，可负重30吨，相当于铁丝同样面积的拉力。蚕丝是高级纺织原料，具有坚韧、有弹性、纤细、光滑、柔软、有光泽等特点。用蚕丝织成的绸缎，坚固而华丽。

蚕丝也可用来做降落伞、电线包皮、车胎帘子布、渔网及粉筛等。蚕丝的应用，是我们祖先对人类物质文明的重要贡献之一。