动物为什么吃土

动物为什么吃土

“猪拱地,鸡啄砂,老牛滚身稀泥巴”。这样的情景在农村是到处可见的。很多家畜、家禽,还有一些野生动物都有这种“戏土”的习惯,有些动物不但戏土,还把土作为食物呢。

据日本松滨动物园的记录,那里饲养的两头印度象,每天总要吃3~6公斤红土,吃够了就往身上擦土或躺卧在土地上。英国学者柯特在研究尼罗河鳄鱼时,也发现鳄鱼胃里有许多被它们吞食的砂砾或土面,其重量约占鳄鱼体重的1%。

动物为什么要吃土呢?原来,土壤中含有种类繁多、极其丰富的真菌类、放线菌类、原生物群,如细菌类生物及部分藻类等。这些微生物有个独特本领,就是可用其分泌出来的生物酶,将动物饲料中所含的淀粉、脂肪、蛋白质和维生素,加速水解成易被动物体消化吸收的简单化合物。尤其在反刍类动物的消化过程中,微生物起着更重要的作用。此外,土中还含有多种金属盐类,像碳酸钙、氯化镁、碳酸钠、磷酸盐等。这些盐类对动物体的生长发育,疾病防治,也具有不可忽视的积极作用。

我们知道,食物被胃消化,首先得被牙齿咬碎。然而,鸡和别的鸟类一样,是没有牙齿的。这怎么办?鸡胃犹如一只橡皮袋,是由厚筋肉组成的。假如盛在橡皮袋里的光是食物,那么,即使胃肌极力蠕动,软碰软,还是不容易把食物挤碎的;然而,一拌进砂粒等,当胃球蠕动时,挤呀擦呀,很容易地把食物弄碎了。这个存放砂粒并弄碎食物的地方,叫作肌胃。这里的肌肉极发达,在胃肌运动时,砂粒等起了磨盘的作用。这样,食物就容易消化了。不仅鸡有吃砂子、煤灰等的习性,鸽子和其他鸟类也都有这个怪脾气。

土对某些动物来说,还有一些特殊用途。例如,猪拱地时,土可以帮助它清洁口部卫生,增强口肌的运动量;老牛滚身稀泥,可使其免受蚊虻的叮咬;家禽及家畜的“砂浴”,可用来清洁羽毛和体肤,增强身体的免疫力。与此相反,动物园里所饲养的某些动物,由于与自然土长期隔绝,往往导致消化不良、营养不足、肠里有害病菌增多、肝脏疾患及胆囊异常等,因而寿命显然缩短。看来动物是离不开土的滋养的。