棘皮动物发光的生物学意义何在？

在海洋动物中，从原生动物到鱼类广泛地存在着生物发光现象。而棘皮动物的发光，虽然在19世纪已经为人们所知，但对其发光机制和生物学意义，至今还意见分歧。

棘皮动物包括海星、蛇尾、海胆、海参、海百合五类。根据苏联海洋生物学家P.赫林不久前研究发现，在大多数栖居于大陆坡上的棘皮动物中，除海胆以外，其他种类都有发光出现。已知能发光的棘皮动物，有6种海星、2种蛇尾、2种海百合和8种海参。这些发光棘皮动物的标本，采于500～2700米深的海底。

在正常情况下，棘皮动物本身不会发光，要引起棘皮动物发光。必须磨擦它的突起，把它浸在淡水里，滴入福马林或双氧水溶液，才能观察到各种各样的发光。生活在海底的海参，身体背面发出许多小点的光亮，特别是在突起的末端更为明显，但是发光物质不向外分泌。有一种海星是浑身均匀发光，另外一种海星则是身体一定地方向外分泌出发光粘液，又一种叫钳棘栉海星则在卵巢位置的步带之间点点发光。有一种海百合全身发光，而另一种是点点发光。蛇尾是步带两侧发光，是由每一节的各个发光点组成步带两侧的发光线。

棘皮动物发出的光是浅蓝绿色和连续不断的闪光。经组织学研究表明，棘皮动物既没有固定的发光器官，又没有特殊的发光细胞，据推测是表面的颗粒上皮细胞或一种变形虫样的细胞发光。棘皮动物发光的生化机理，至今还不清楚。

对于棘皮动物发光的生物学意义，目前科学家们看法不一，P.赫林综合了以下三种主要假说：

第一种假说，发光是一种“警告的色彩”，告诉敌害，它所攻击的动物是不能食用的。可是，许多以底栖动物为食的鱼类，却最喜欢捕食发光的蛇尾类，“警告色彩”对它们来说是不起作用的，因此，有的海洋生物学家否定了这种假说。

第二种假说，发光可以使敌害迷失方向，或者吓退它们。可是，棘皮动物发出的微弱光线，未必能够使凶猛的动物眼花缭乱或迷失方向，相反倒可能引来凶猛者，难怪有很多深海凶猛鱼类就是捕食发光的饵料，再说有的捕食者不是利用视觉而是依靠嗅觉和触觉捕食的。所以这种假说又遭到一些科学家的反驳，认为是可疑而不可信的。

第三种假说，发光是动物的一种“痛苦的呼喊”，可能就是向它的同族发出的警报信号——必须躲藏起来。P.赫林和其他学者做过这样的实验：对棘皮动物用手触摸，或者以淡水、福马林、双氧水等有害因于刺激它们，这类动物就能发光，因此，推测在大自然中棘皮动物受凶猛的敌害攻击时就能发光。

P.赫林等科学家的结论性看法是，这三种假说只能解释棘皮动物发光的个别情况，不能解释整个发光现象，所以棘皮动物发光的生物学意义究竟何在，仍然是一个不解之谜。

（马惠娟）