棘皮动物中是否发现了新纲？

现今世界上生存的大约有5,000种棘皮动物，动物分类学家根据它们主要特征的差别，分为5个纲：海星纲、蛇尾纲、海胆纲、海参纲和海百合纲。可是，美国出版的《自然》（Nature），321（1986）308杂志上报道了一则信息——“棘皮动物中的一个新纲”，因而引起了动物学家，特别是专门研究棘皮动物专家的密切关注。

根据这一信息介绍，最近一些研究棘皮动物的学者，报告了某些从未见过的“海雏菊”棘皮动物，它们在动物分类学上是属于一个新纲（Concentricycloidea）、新属（Xyloplax）。这些棘皮动物外形似盘子，周围有连续的环形物支持，边缘的棘突象雏菊的花瓣，故得名。在圆顶背皮上，有覆瓦状的鳞板，每个板上具有短小的棘。顶部可见到5块大板，把边缘均等地分隔开来，与海星的腕端是对等的。在腹面向四周辐射状排列一的是一系列液压管足，并向下突出。每一管足通过体内的一个袋状壶腹起作用，所有管足在外面通过环水管连接。棘皮动物由于功能上的需要，它的水管系统与外界海水之间必须流通，以致这个系统中的流体静力压与外界基质的流体静力压相等。在这一新纲、新属中的动物也是如此，在背面的水门上的这个连接是与内水管环连接在一起的。

但是，持古老解释观点的研究棘皮动物学者认为，“海雏菊”棘皮动物不是什么新纲、新属，它与早已绝灭的亚环纲棘皮动物很相似。他们的主要理由是，“海雏菊”棘皮动物与亚环纲棘皮动物，它们都是缘环的一系列杯形体固着一个管足环，这种排列方式两者是相似的。

持“海雏菊”棘皮动物是新纲、新属的专家们为了否定对方观点，对几乎所有已知的亚环纲的棘皮动物标本进行研究，并同“海雏菊”棘皮动物标本加以比较。亚环纲棘皮动物具有大的板状的缘环，并伴有两个板状膜伸入里面。但是膜从背面至腹面紧密地连在一起，膜之间的空隙很有限，以致两者之间十分相似。可是仔细比较，亚环纲棘皮动物与“海雏菊”棘皮动物有两点明显区别：首先是杯形体有节结，第二是它们不与水管系统连接在一起。

那么，这个新纲的棘皮动物与已知的棘皮动物有什么关系呢？棘皮动物专家认为，这个新纲在动物分类上隶属于海星亚门（Cyclocystoids），这个亚门包括所有海星，也包括十分奇异的种类，如球海星。

就Xyloplax新属的含义而言，它可能是由于这属动物有边缘小骨片的存在。至于它与已知棘皮动物的亲缘关系，目前还不知道，尚需要深入研究才能解答清楚，不过这是与题有联系的另一个谜了。

（华惠伦）