屁弹甲虫是怎样自安的？

战争中人们常利用烟雾来迷惑对方，以掩护进攻、撤退，从而克敌制胜。而昆虫世界有些种类也能施放烟雾、毒液和臭腺等各种化学物质来保卫自己，攻击敌害。

当我们在野外荒草乱石堆中捕捉昆虫时，有时往往会受到突如其来的刺激性臭味的袭击，而被弄得头昏、鼻酸以致流泪，不得不暂时止手。与此同时，往往会看到一种色彩鲜艳的甲虫慌张地夺路而走。这种能发射“屁弹”的甲虫，原来就是鞘翅目昆虫中的一种步行甲。

这种昆虫施放“屁弹”是它特有的自卫本领，当它迈开六足出外寻找食物时，如突遇敌害拦阻要道，或和它抢夺食物，屁弹甲虫便停住脚步，两后足往地上一撑，后腹部对住敌人“轰轰”连发数炮，顿时一股有毒的炽热雾状物射向了侵犯者。此种化学武器不但能驱逐蚂蚁、螳螂、青蛙、老鼠，连披“盔甲”的犰狳也望之生畏。

为何这种甲虫的化学炮有如此神奇的威力呢？经过科学家用高速摄影机摄影以及研究观察，逐步揭开了这种化学炮弹的神秘面纱。

原来雾状物是一种叫做醌的有刺激性臭味和毒性的化合物，这是由于昆虫在放射的一瞬间发生的一种生物化学反应的缘故。这种甲虫体内有一套特殊的防卫器官，它是由一些特异的组织和腺体组成。其中有一个收集囊把分泌出来的反应物氢醌和过氧化氢收集起来，然后经过活瓣排入到爆炸腔内。爆炸腔也是一个囊状物，其壁上有很多分泌酶的腺体，当有反应物排入到爆炸腔时，酶腺立即分泌过氧化氢，此时在甲虫体内似乎开设了一个化学试验室，催化酶把过氧化氢分解为水和氧气，过氧化酶把氢醌变为有毒的苯醌。科学家观察到，此反应具有一种“爆炸力”，因而在一种发射的咝咝声的伴随下，把反应物即一种炽热的苯醌喷射到敌害身上。该反应是一个高热的放热反应，而炽热的苯醌就是其防卫系统的主要产物。此外，整个化合物又是一个高强度刺激性的气体，据测定，发射温度可达100℃。甲虫喷射的同时，有时还会发出一连串的轻微的爆炸声，尤如轻机枪的扫射声。因为这种昆虫的腹端，有一对象炮筒状的小孔，当甲虫突遇强敌，它可以把此炮口调正到任何方向，向来犯者频频发炮。

小小步甲能产生和贮藏这种如此厉害的化学危险品，而自己却安然无恙。这又是何原因呢？

科学工作者认为，步甲舱室的内表面，有一层十分坚韧的衬膜，它是由构成昆虫骨骼类似的物质组成的，足以抵挡这种化学毒素的侵袭。也有认为，由于此毒素在细胞中浓度很低，且往往以无毒的预制品形式存在，只有当它离开细胞进入舱室时，才会变得十分有毒，所以对虫体本身根本不会受毒及遭到危险。上述看法究竟如何？其真正科学机理又是如何？至今仍还是一个谜，大有探讨之价值。

（曹关良）