雄三刺鱼如何区别来客性别？

三刺鱼既能够生活在淡水里，又能够栖居于咸水中，但是繁殖只能够在淡水里，或者在亚淡水中进行。

在鱼类王国里，雄三刺鱼是著名的模范爸爸。因为在繁殖前，雄三刺鱼用自己肾脏的分泌物与一些水草粘合起来，花2～3小时筑成一个巢，然后在巢附近徘徊并全神贯注地搜索有无单独的雌三刺鱼。如果发现，雄三刺鱼不是用自己的红色艳装去吸引对方，便是急忙冲上去阻拦，将“仕女”赶到自己筑好的巢中令它产卵。在一般情况下，一个巢中可容纳2～3条雌三刺鱼产卵。产卵数量可以达到150～180粒。雌三刺鱼产完卵后就扬长离去，雄三刺鱼便在巢内给卵粒授精，然后就守卫在巢旁，并用自己的胸鳍扇卵，对卵粒不断供应新鲜水流，使卵粒免受细菌感染。在整个繁殖过程中，如果有其他的雄三刺鱼靠近，这家男主人就会立刻奋起驱赶，于是一场“你死我活”的激烈搏斗就开始，常常是以悲惨的伤亡告终。

可是，令人惊讶的，并不是雄三刺鱼做了模范爸爸，而是雄三刺鱼是根据什么来区别游近巢穴的是雌鱼还是雄鱼，从而对前者“硬拉”，对后者“驱逐”或“争斗”的呢？

几十年前，根据生态学的奠基人之一、荷兰科学家尼科·金贝尔根的观察和研究，他发现求偶期的雄三刺鱼会一改往日暗淡的体色，换上华丽的“结婚礼服”；胸部和腹部都呈现鲜红色，背脊显出翠绿色，眼睛变为鲜蓝色；而雌三刺鱼的打扮则十分朴素，通常呈现灰色。所以，金贝尔根猜想，可能是出于雌雄鱼的体色不同，雄三刺鱼才区别出来客性别的。

为了证实这一猜想，金贝尔根又将各种足以刺激求偶期雄三刺鱼的带色假鱼分别放入鱼池里。试验结果表明，雄鱼所恼火或攻击的是胸腹部为鲜红色的假鱼。因此，金贝尔根断言，雄鱼是根据胸部和腹部是否鲜红色来区别对待来客的。

之后，一些鱼类学工作者又对三刺鱼作了许多试验，他们将胸腹部红色和灰色的两种假鱼同时放入鱼池，或者将这两种鱼先后放进鱼池，结果雄鱼总是对着灰色鱼噬咬。因而，这些鱼类学工作者怀疑金贝尔根当年的结论可能是错误的。

为了进一步验证金贝尔根的结论究竟是否可靠，另一些鱼类学工作者又作了反复的分析研究，他们认为，胸腹部红色是一种带威胁性的信号，而雄鱼究竟对其采取哪一种的态度，则与地方“风俗”、“秉性”有关。有的地方雄三刺鱼十分凶猛慓悍，它们不怕红色，勇冲敢咬；有的地方的雄三刺鱼比较胆小文雅，看到红色就退让，而只会欺凌披灰色的外来者。这样看来，问题不能一概而论。因为既有袭击红色来客的雄鱼，又有袭击灰色来客的雄鱼。如此说来，欺软怕硬的雄三刺鱼们又是如何区分来客的性别呢？至今仍然是一个悬置不解的谜。

（马惠娟）