楔齿蜥是一种活化石吗？

楔齿蜥又叫喙头蜥。因为它是新西兰的特产动物，看上去又象中等大小的一般蜥蜴，所以也称为新西兰蜥蜴。它在动物分类学上，属于爬行纲、蜥蜴目、楔齿蜥科、楔齿蜥属。

在上海辞书出版社出版的权威性《简明生物学词典》中写道：楔齿蜥是“一种原始的爬行类，常被引喻为活化石，在学术上有重要意义。”这是许多动物学家、古生物学家的共同观点。

为了确认楔齿蜥是否称得上活化石，美国出版的《自然》（Nature），323（1986）762杂志上专门写了这样一段“什么是活化石的定义”：“一个起源于达尔文的共同看法是，活化石即是经漫长时期尚幸存的以及大体因为缺乏生物竞争而演化非常迟缓的世系。另一方面，生物学家肖夫认为活化石或许并不存在，因为大多数例子或者缺少化石记录，或者没有证据能说明绝灭类型跟他们想象的祖先确实相同。”

根据肖夫关于“活化石”的论说，楔齿蜥就不应该称为活化石，因为人们迄今尚未发现已知的楔齿蜥属动物的化石标本。此外，在同一期《自然》杂志上还指出，根据最近的研究表明，楔齿蜥属动物并不象已假设的那样古老。

已知最早的楔齿蜥科动物，发生在大约2.25亿年前的三迭纪后期。身体长度在15～35厘米的这些动物，有一些在腭骨上有口鼻部和多排牙齿，而其余的只有为数很少的几排牙齿和较长的口鼻部。这些早期楔齿蜥科动物，大部分有同颌骨愈合的牙齿（颌缘牙是楔齿属动物的典型特征），但其余的在骨沟上有一些牙齿（连骨牙可在许多现存蜥蜴目动物中看到），这牙齿特征表明了前者是食虫的，后者是食草的。

再从侏罗纪（1.44～2.08亿年以前）的后期楔齿蜥科的动物来看，它们包括体长达1.5米的海生种类，体长微小得不到20厘米的陆生种类，以及异乎寻常的侏罗纪和早期白垩纪的种类（有横向宽阔的牙齿，大概食草）。中生代的楔齿蜥科动物是形形色色的，由微小的食虫动物、中等大小的食草动物和几种特化的海生类型组成。

显然，长期以来楔齿蜥属动物没有被作为活化石世系的最后残余来看待。几种化石楔齿科动物表现出蜥蜴样的为楔齿蜥属所没有的特征，而其余的楔齿蜥科动物逐渐显现出来的独一无二的特征在任何其他种群中都见不到。因此，一些爬行动物学家提出，楔齿蜥科动物作为整体来说，用任何定义都不能称为活化石，然而楔齿蜥属动物本身，仅仅从它目前歧化少以及地区上分布有很大局限性方面来说，还是可以将它看作活化石的。

但是，美国动物学家怀特赛德和本顿通过楔齿蜥属与亲缘关系最近的楔齿蜥科中的其他属比较之后，发现楔齿蜥属动物不但未显示出原始特征，而且估计显示出大约20种新产生的特征，所以它不可能保持1～2亿年不发生变化，也就称不上真正的活化石。

（华惠伦）