鸟类在飞行时为什么能节约能量？

鸟类是动物界中具有飞行技术的佼佼者。很多在夜间迁徙的候鸟能整夜作长时间飞行而不着陆。

人们知道，飞机飞行时需要装载足够的汽油作为燃料，才能转化出飞行的动力。如果汽油一旦耗尽，就不能继续航行。当然，鸟类在空中作长时间的远征时，也必须贮存有足够的养料作“燃料”。经科学家的研究证实，鸟类飞行所用的“燃料”是脂肪。氧化1克脂肪所产生的能量大约是氧化1克无水碳水化合物所产生能量的2倍。但是碳水化合物必须以水合物的形式存在。因此，对产生同样的热量要求来说，所需的碳水化合物大约要相当于脂肪的8倍，所以候鸟于长距离迁徙之前，就必须在体内积贮适量的脂肪，作为飞行时的“燃料”。

至于某些属于雀形目的鸟类，一般身体都较小而体重也很轻，如果贮存在体内能产主能量的养料过重的话，势必成了累赘，对它们的飞行非常不利，尤其是在春秋迁徙季节，有的种类要作几千公里甚至上万公里的长途飞行，积贮能产生高能量的“燃料”就显得更加重要了。那些体内的养料积贮得不够而身体又较弱的个体，即虽在远征的道路上没有碰到恶劣的天气、掠食的天敌或其他意外的伤害，也不能飞达目的地，也就是飞抵繁殖地或越冬地。

鸟类对利用脂肪这样的“燃料”是非常节约的。细心研究的鸟类学家对鸟类这种节约能量的情况进行了调查观察，曾发现有一种迁徙的鹬从加拿大的拉布拉多半岛不停地作越海飞行直到南美洲，行程约3850公里，到达目的地后其体重仅减轻56克，可见其利用能量效率之高。如果按照这个利用效率来推算，驾驶一架小型飞机飞行30多公里只须用0.5升的汽油就足够了。而实际上却非如此，这架小型飞机实际需要4.546升左右的汽油。经过这样一对比合算，就可以清楚地看出，鸟类对于“燃料”的利用效率之高，是这种小型飞机的9倍。

人们很早就对鸟类在飞行时能充分利用体内的养料、消耗极少这一现象予以注意而感兴趣。在它们身体器官系统的构造上具有什么样的节能装置呢？在身体所积贮的养料（即所谓燃料）在氧化时复杂的生理过程中又是起着什么样的特殊生理作用呢？这都是未能彻底弄清楚的谜。科学家们正在作不断的探索，以求充分揭示。如果一旦知道究竟，在制造飞机时就可以更好地利用仿生学知识，改进装置，使之更符合节能的要求，同时会创造出更长时间和更远航程的飞行纪录。

（程兆勤）