鹦鹉能懂人话吗？
鹦鹉是人们喜爱的笼鸟。据考证，人类驯养鹦鹉的历史非常悠久。早在4千～5千年前的奴隶社会，鹦鹉就已成为奴隶主们的宠物。今天，驯养鹦鹉的习俗几乎遍及全球。
鹦鹉之所以特别受人宠爱，不仅是因为羽毛鲜艳、性格温顺，更主要的是它们那擅长学舌的本领。从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣，甚至留下一些传奇般的故事。相传唐代时，长安富豪杨崇义在家中被杀，地方官到他家踏勘，一只笼中鹦鹉忽然开口说话，念叨一个叫“李弇”的姓名。地方官心生疑云，一查，李弇是杨家邻居，便把李带来盘问，发现他果然是凶手。鹦鹉因报案有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事见于笔记《开元天宝遗事》。
类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，这只鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼！
这种种故事，常常使人们感到迷惑：鹦鹉能学“说”人话，它们是否能懂得所“说”人话的含义？它们能象我们一样用人的语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？
在古代，不少人相信鹦鹉真能懂人语，通人性。“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通。”这是唐代大诗人白居易对它们的赞美。到了近代，由于动物学、生理学、解剖学研究进展，特别是巴甫洛夫创立的条件反射理论，使得人们相信，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种条件反射的仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而鹦鹉不可能懂得人类语言的意义，也不可能运用这些语言。有些研究鸟类行为的科学家还用实验证实过这一结论。这样，鹦鹉学舌仅仅是盲目的学舌，这似乎成了定论。
然而最近，美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格进行的一项研究，却对这一传统的观点提出挑战，这项十分有趣的研究，使得人们对于鹦鹉学舌有了新的认识。
爱伦认为，过去的研究者都用实物来奖励鹦鹉学习“说话”。这就使得它们为取得食物而学舌，形成单纯从声音上模仿的条件反射。实验中反映不出鹦鹉是否能理解所“说”语言的含义。根据动物行为研究的新成果，爱伦设计了新的实验方法。1978年，她和学生选购了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名叫爱列克斯，开始对它进行实验。爱伦设计教鹦鹉“说话”的方法，叫做“对话——竞争”法。在教学中，由两人分别担任不同的角色：一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“同学”和“竞争者”。通过反复对话，使鹦鹉最终能够正确地学会说话。对话中，“教师”还通过出示实物来“教”单词，这样就避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它“理解”词的含义创造条件。为了提高鹦鹉的学习兴趣，研究者挑选一些鹦鹉感兴趣的实物当“教材”，象闪闪发光的钥匙，彩色的木片，塑料玩具动物等。对鹦鹉爱列克斯的“正规教学”一天4小时，其余的时间让它生活在人们中间，自由自在地玩、说话。经过1年的“教学”，研究小组取得了可喜的进展。1979年，爱列克斯已能正确识别和说出23种事物的名称：纸、木片、钥匙、皮革、木衣夹、玉米、软木、胡桃、石头、水、砂砾、香蕉、阵雨、软糖、小刀、栗子、小麦、椅子、葡萄、背、膝盖、体育馆、胡萝卜。把这些东西放在它跟前，它能一一识别，并分别说出名称。它认识和能说五种不同的颜色：红色、绿色、蓝色、灰色、黄色。能识别和说出四种形状：“两角形”（橄榄球形）、三角形、四角形（正方形）、五角形（正五边形）。它能数五以内的个数，还会说“喂！”“过来！”“不！”“这是什么？”“什么颜色？”“多少？”等。它还会把“要……”和一样东西的名词组合起来，把“要去……”和一个地方的名称组合起来，向人们提出要什么或要去什么地方。特别惊人的是，在研究中，人们发现鹦鹉还有“自学”能力。有一次，爱列克斯瞧着镜子发呆，面对镜中的鹦鹉“自言自语”地问：“这是什么？什么颜色？”旁边的研究人员就回答说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”研究人员一连重复了六遍，没想到爱列克斯就此学会了“灰色的”这个词。以后，它凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。这表明它确实掌握了“灰色”这个概念。它学会说“NO”（不）的过程也很有趣。起先它不愿意学习时，总是嘎嘎乱叫，后来因为常常听到人们说“NO”，它也开始用含糊的声音说“NO”。起先是不分场合的，后来就用到和人们对话中，如果用得正确，就会得到称赞。不久它就能正确使用“NO”。
通过对爱列克斯的研究，爱伦认为，鹦鹉能用学会的语言向人们提出要求，影响人的行为，这种利用语言改变自己处境的行为是很引人注目的。这表明，鹦鹉至少已在某种程度上懂得了人话的含义，掌握了单词所代表的概念。这与人们以往对鹦鹉学舌的理解是十分不同的。爱伦的新实验、新观点，在学术界引起很大反响。许多学者坚持鹦鹉学舌不过是单纯仿效的观点，他们认为爱列克斯的种种出色表演不过是比较复杂的条件反射。但也有不少学者赞同爱伦的想法，认为鹦鹉和大猩猩等灵长动物一样，在人类创造的特定环境中可能懂得人类某些语言的含义。
鹦鹉能懂得人话吗？鹦鹉能学会并运用人类语言吗？要正确回答这样的问题，看来还为时太早。
（周立明）