猎豹数量稀少的主因何在？

猎豹主要产于非洲，是世界上奔跑最快的四足动物。猎豹为了追捕最爱吃的羚羊，在短暂的时间里会施出全部力气，以每小时130公里的神速追击猎物。

那么，猎豹既然奔跑如此之快，使敌害无法追上它，又为什么现存数量估计只有1，500～25，000头这样一个稀少数字呢？

根据绝大多数动物学家和自然资源保护学家的见解，主要是因为人类干扰的原因，包括乱捕滥杀猎豹和破坏猎豹的栖息地两个方面。可是，美国猎豹研究专家斯蒂芬J.奥布赖恩博士等人却不同意大家的见解，别出心裁地提出猎豹本身繁殖率低是猎豹数量稀少的主要因素。

不久前，奥布赖恩博士等人在美国华盛顿动物园里进行研究，他们应用电子计算机统计雄性猎豹的精子数量，发现其中只有10％的雄性猎豹能够产生精子。而且在这10％能够产生精子的雄性猎豹当中，有70％产下的精子是属于无效的异常精子。因而，奥布赖恩博士等人认为：“这就是猎豹繁殖成功率低的原因，换句话说，也就是猎豹数量稀少的主要因素。”

奥布赖恩博士等人，还对猎豹进行生化研究。在动物细胞内，DNA（遗传密码的载体）建造蛋白质。一些蛋白质在细胞内能够加速化学反应，人们把这些蛋白质叫做酶。对47种不同酶的试验中，发现所有酶在55头猎豹个体中确实是相同的。更进一步对150种不同酶的试验中，几乎也得出同样的结果，有97％是匹配的。这说明猎豹具有高比率的近亲交配现象。

奥布赖恩强调说，这种高比率的近亲交配，势必导致以下恶果：精子常常变为异常，失去效能，只产出极少数幼仔。由于猎豹在遗传学上如此相似，如果其中一头猎豹得了一种致命的疾病，其它的猎豹都容易被感染。这样近亲繁殖的猎豹后代，往往体质很不健壮，在气候或环境变化时，它们的身体就变得更为脆弱，甚至死亡，促使猎豹种群数量极度衰退。

美国生物学家乔治夫妇认为，猎豹的低繁率并非造成猎豹数量稀少的主要原因。据他们在非洲塞伦格蒂大草原考察，狮子和金钱豹都以猎豹为食，连鬣狗也会向猎豹挑战，吞吃小猎豹，而且每年死于相互残杀的数量也不少。在塞伦格蒂地区的所有小猎豹中，大约有一半或者3/4死在出生后3个月的时间内。因为在这段时间内，小猎豹行动十分缓慢，而母猎豹又常常为了捕食离开它们，所以最容易被其它大型食肉兽所猎食。再说，人们为猎豹的珍贵毛皮和昂贵的活动物价格而乱捕滥杀，加之它们的栖息地因农民开垦耕地和新建房屋缩小以及自然食物资源的减少，所以猎豹在亚洲已经灭绝，非洲仅在撒哈拉南部地区才能见到，而且数量很少。

综上所述，人们乱捕滥杀、敌兽捕食和低繁殖率都是猎豹数量稀少的原因，但是其中究竟哪一种是主要原因，目前学术界尚有争议，有待于进一步探索和研究。一旦找出主要原因，这对保护猎豹种族繁衍是有好处的。

（华惠伦）