地行蝙蝠起源于何处？

世界上的蝙蝠有1千多种，它们形如鸟类，长有翼翅，是会飞翔的哺乳动物。每当盛夏夜幕降临时，成群的蝙蝠竞翅飞翔于森林、岩洞、古庙、屋檐或庭院等处的空中，依靠它们自身发射超声波的本领，来辨别方向，探测距离与捕食飞蚊、飞蛾等昆虫。

最近，英国剑桥大学生物学系的学者B.卡佩尔，在新西兰发现了两种奇异的蝙蝠，尽管它们也残留着双翅，有时也会象鸟类中的鸵鸟那样，展翅“扬帆”于地面，但绝大多数时间却慢悠悠地行进于地面，以昆虫、花粉、水果为生。目前尚未为这些不会飞翔的蝙蝠定名，暂以“地行蝙蝠”命名。

为考察这种奇特蝙蝠的起源，这位学者自然想起新西兰的特产动物——几维鸟。世界上所有的鸟类都长有双翼，尽管有的已退化成不飞鸟（诸如鸵鸟、鸸鹋），但唯独几维鸟既不会飞翔，又不存在双翼，因而它又是世界上唯一的无翼鸟。相传，这种鸟的存在，与新西兰的地质历史有关。1亿年左右之前，新西兰与澳洲大陆是相连在一起的，在蛇与哺乳动物还未在澳洲出现之前，新西兰已经与其分离了。在这种没有天敌的安全条件下，几维鸟已不需要通过飞翔来逃避天敌，也没有必要通过飞翔来扩大生息圈，于是几维鸟的双翼与飞翔能力逐步退化，最后形成如今唯一的无翼鸟。按照这种类似的演化过程，这位学者椎测地行蝙蝠与几维鸟相同，起源于遥远的澳洲大陆，实际上它们是澳洲大陆现存蝙蝠的亲缘。

最近，新西兰科学与工业部的M.丹尼尔、美国加州大学的E.皮尔逊、J.洛凡斯组成的考察小组，分析了地行蝙蝠的血蛋白，断然否定了地形蝙蝠起源于澳洲之说，它们的真正故乡是南美洲，因为新西兰地行蝙蝠与南美洲的一些食叶蝠相同。

他们的论据是，在更遥远的8亿年之前，新西兰与南美洲是相连的，为此可以解释它们之间的动物群与植物群在今天还保存着相似之处。食叶蝠是热带地区的蝙蝠，在最后一次冰河期之后，新西兰已与南美洲分离，那里变为温带地区，食叶蝠便在那里逐步淘汰，但它们有的同类却在新的环境中顽强地生存下来，最后演变为如今的地行蝙蝠。

地行蝙蝠也罢，几维鸟也罢，它们从飞最后退化为不飞，实际上也是适应环境的一种进化。

但是，有关地行蝙蝠起源之谜，至今两派观点对立，各执一说。

（张明华）