中国家兔起源于何处

中国家兔起源于何处?

家兔和我国野兔在动物分类上是不同属的动物。家兔祖型属于穴兔属,它们是穴居的,在地下挖掘彼此相连的隧道,产仔于洞穴,初生幼仔裸露无毛,闭眼,不出声,也不会行动,直到生活一周后,才睁眼活动、长出毛来;而野兔妊娠期倍于家兔,产仔于旷野,仔兔生下来就有毛,眼睁,生后几分钟之内就能跑,腿比一般穴兔长,在跑时能远跳。

家养动物都是由野生种驯化而来的,那么,中国家兔的祖先究竟来自于哪一种野兔呢?传统的说法是,中国家兔来自于欧洲的野生穴兔,因在中国没有野生穴兔被发掘的证据。华南农学院徐立德等在《养兔法》中说:“所有家兔品种都起源于欧洲穴兔。穴兔的祖先在西班牙,以后逐渐分布到地中海西部其他国家和欧洲,现已遍布全世界。我国最早的兔种来源于欧洲的野生穴兔,通过‘丝绸之路’经伊朗传入我国。”

1981年,张家口农业专科学校的任振河、关焕三在《养兔学》一书中写道:“所有家兔品种都起源于欧洲野生穴兔,特别是西班牙和法国的家兔,曾有这种野生穴兔的原始亲缘,以后逐渐分布到地中海西部和欧洲等地……关于中国家兔的起源问题,据考征,在我国先秦时代所豢养的兔,不是我国的野兔,而是通过‘丝绸之路’从欧洲输入的穴兔,当时可能由于数量稀少,视为珍品,只在宫廷圈养,没有进行散放。到目前为止,在我国还不曾发现有关野生穴兔的记载。”

1986年,郑军、陶岳荣等编著的《养兔技术指导》中进一步指出,目前世界上所有的家兔品种均来源于欧洲的野穴兔。中国家兔当然也不例外。他们认为,“我国的野兔不是我国家兔的祖先,它是兔科中另一个属(旷兔),这种兔在旷野中生活,不会打洞穴居,仔兔出生就睁开眼睛,全身被毛而且很快就能跑,这种野兔,人工饲养很难养活,即使养活也难以繁殖。”

然而,近来不少人对中国家兔西来的说法表示异议,因为欧洲穴兔驯化成家兔,实际上是法国修道院的僧侣们完成的,时间是在6至10世纪,到12世纪,中欧各国才有家兔。可是我国养兔的历史实际早于欧洲,这在中国古籍中已有记载:《礼记》和《诗经》中都提到了兔,这是家兔,还是野生穴兔,抑或非家兔祖先的野兔?这很难断定。但达尔文在有关家兔起源的文章里写道:“孔丘认为兔在动物中可以列为向神贡献的祭品,因为他规定了它的繁殖法,所以中国大概在这样古老的时期已经饲养兔了。”;《战国策》记述的是公元前460至前220年间的事,其中冯谖向孟尝君说的寓言故事中有“狡兔有三窟”的话。既有三窟,说明它是穴居的;这就是说在春秋战国时,我国可能有家兔的野生种穴兔存在;《后汉书》记有”兔产于床下”。野兔不可能进入人家的卧室,只有家兔才有这个可能;晋代崔豹《古今注》还指出:汉哀帝建平元年(公元前6年)“山阳得白兔,目赤。”这些古代文献都说明了我国养兔的历史应早于欧州。至于“丝绸之路”的开辟历史是在西汉以后1000余年,著名的《木兰辞》是1400年前北魏的故事,其中“雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离。双兔傍地走,安能辨我是雌雄?”的句子表明,要不是对驯化家兔有细致的观察,是不可能对家兔的两性行为描述得如此逼真的。

1986年,南京农业大学畜牧系的谢成侠发表过一篇题为《中国家兔是起源于欧洲的吗?》的文章,他的看法是:“中国养兔的历史应早于欧洲,在欧洲驯化成家兔以前,我国已有了家兔或其野生种。欧洲驯化家兔的历史比较短,在‘丝绸之路’开辟以后,即西汉以后的1000余年间,欧洲各国还没有驯化家兔,怎么可能远道向中国输入呢?再说,古代根本不可能克服远途运输中的饲养困难。如果是用骆驼或马驴万里迢迢运来这种小动物,作为一种珍贵的礼物或贡品,史书上决不会没有记载。总之,中国家兔从欧洲传入的说法,是不可信的。在我国广大国土的地层里还有未发掘的动物骨骸,恐怕不应就此下结论。单说喜马拉雅兔吧,举世公论是优秀的家兔品种,这是在近代才被人家发现的,能说它也是经丝绸之路来到西藏高原南部的吗?当然,本世纪不少国外家兔品种传入我国,那是后话,不在我们讨论之列。”

1987年,古脊椎动物与古人类研究所的黄学诗在《兔类的起源及中国兔目化石》一文中写道:“从化石记录看,除了亚洲外,其他所有大陆兔形类的出现似乎都是很突然的。”“亚洲总是兔类进化的主要舞台。真正的目前各家公认的最早的兔子,是卢氏兔,标本发现在我国河南卢氏。”“兔类的最早化石及其尚有争议的类群均发现在我国,所以亚洲大陆无疑是兔形类的起源地区。”“我国不仅是最早最原始兔形类的产地,也是兔类化石相当丰富的一个国家,几乎各个地质时期均有代表。”

看来,中国家兔究竟起源于欧洲,还是亚洲,抑或中国本国,还是一个有待揭开的谜。

(顾静芸)