海象靠什么捕食？

海象体躯强大、性格慓悍，大的雄兽足有4米多长，一吨半重，雌兽较小，但也有3米多长，600多公斤重。海象虽然称不上是海中巨兽，但在鳍脚类动物中还是屈指可数的。海象过两栖生活，在陆地上显得十分笨拙，主要是懒睡和休息，可是一到海里，它们游泳灵敏，捕食快速，好似是另一种动物。

海象靠什么捕食？直到不久前联邦德国科学技术影片《新野生世界》的介绍，都认为海象具有2个象陆地上大象的长长獠牙，就是用它来挖掘海底贝类动物的。这种说法，虽然产生于2个半世纪以前，但是一直流传到现在，却还没有人亲眼目睹过。

1977年7月，美国巴尔的摩的约翰霍布金斯大学生物学家G.卡尔顿·雷教授和他的学生们组成一个海象考察小组，奔赴北极的海象主要栖息地——白令海和楚克奇海，应用潜水艇、水听器、遥感测量仪等现代化技术设备对海象在自然界的活动作了进一步的探索。其中海象的捕食行为，也是他们的一个主要考察内容。

这个考察小组，乘坐小型潜水艇在白令海的一个海象活动点观察，当他们的潜水艇下降到大约40米深的海底黑暗淤泥时，打开探照灯一看，发现一片被海象吃过的乱七八糟的蛤、螺碎壳。海象除了吃蛤和螺以外，还捕食乌贼、虾、蟹和蠕虫等，有时也偶尔吞食少量水中幼嫩植物和海底的有机质沉渣，这说明海象的食性很杂。

正当潜水艇在海底巡视时，一名考察队员突然从舷窗中发现一群海象正在捕食蛤蜊。它们根本不用獠牙去挖掘食物，而是用它们的敏感而灵活的鼻口部和触须去探找食物的。当发觉食物后，它们再用嘴唇有力地将食物吸入口中，然后用强有力的上下颌弄碎贝壳，吞下其肉，吐出碎壳。据说，这种捕食方式，还在人工饲养的海象中得到了证实。

可是，许多海洋生物学家对这个海象考察小组的新发现仍然将信将疑，他们的共同理由是，一种学说的提出并为大众所承认和引用，决非偶然的，而一定有其科学依据或者科学推测。卡尔顿·雷海象考察小组仅从一次目击的现象，企图否定“海象用獠牙挖掘食物”的传统说法，似乎结论下得过早。这里是否有可能，海象主要用獠牙挖掘食物，有时也靠鼻口部和触须去探找食物，所以正好被这个考察小组巧遇了。

我国山东海洋学院生物学系海兽学家陈万青先生，在他1980年5月出版的《海之兽》一书中，对海象的觅食也有这样一段论述：“它（指海象）在海底觅食时，巨大的獠牙犹如两把利铲，频频地翻开泥沙，再用敏感而灵活的嘴和触觉敏锐的触须到处探测、辨别。找到食物后，便用臼齿把壳咬破，将壳里的软体肉质部分吸食进去。”

海象是北极的特产，主要生活在千里冰封、寒气逼人的北极海域，所以人们对它的了解还不多。其中海象究竟靠什么捕食？目前海洋生物学家之间尚有争议，一时还不能定论，所以还是个有待于进一步揭示的谜。

（华惠伦）