一角鲸长牙用处何在?
在北极海域中,生活着一种古怪的鲸,前人叫它“一角鲸”或“独角鲸”,其实叫它“一齿鲸”或“一牙鲸”也许更为恰当,因为所谓“一角”,实是颇似角的长牙。
一角鲸是一种小型齿鲸,体长为4~5米,体重在900~1,600公斤之间。令人惊奇的是,雄性一角鲸的上颌左侧的一枚牙齿,能够穿破上唇向前翘出,特别到性成熟期,一直可长到2.5米,有的甚至达到2.9米,十分象矿工使用的风镐钻头,从底到顶有一系列自右向左的螺旋纹。而雌性一角鲸的两枚牙齿都终生隐于上颌,绝不会象雄性一角鲸那样伸出体前。
一角鲸的长牙一直是个谜,它使许多有关的科学家都深感费解。一系列的疑问都得不到令人满意的解释,诸如为什么只是雄性一角鲸有长牙?为什么长牙有自右向左的螺旋纹?长牙的用处又是什么?
对于一角鲸的长牙用处,科学家之间一直意见分歧,各持己见。根据山东海洋学院生物学系海兽学家陈万青编著的《海之兽》一书中综述,科学家们对这一问题有以下不同解释:
有的科学家说,当一角鲸进入冰冻的海域时,可以用自己的长牙破冰以进行呼吸;也有科学家说,一角鲸的长牙象把锋利的铲子,可以翻掘海底的泥沙,便于寻找食物;还有科学家说,长牙既是一角鲸的防御性武器,又是攻击性武器。陈万青认为,这些解释都无法自圆其说,如为什么雌性一角鲸没有这种长牙照样都生活得很好?不少鲸类学家认为,一角鲸的长牙至多不过象公鸡头上的鸡冠一样,是个第二性征,对异性的直观上的刺激。
为了弄清一角鲸长牙的真实用处,美国蒙特利尔麦吉尔大学的H.B.西尔弗曼和M.J.邓巴两位生物学家,在1976~1978年,每年6~10月间,在加拿大的巴曼地区观察一角鲸的生活,发现成年雄性一角鲸比幼年及雌性一角鲸个体的头部有更多的伤痕。还有一头成年雄性一角鲸的唇里有一段长牙断在里面,这无疑是角斗时刺入而折断的。因此,西尔弗曼和邓巴认为,一角鲸在生殖上属于一雄多雌类型,当雄鲸统帅鲸群时,大牙就象牧民的赶羊鞭一样,用以诱导鲸群,同时在生殖时期,长牙又是雄鲸之间争雌格斗的武器。
不久前,有的生物声学家对一角鲸的长牙用处,提出了是“声音角斗”的工具的观点。认为雄性一角鲸互相接近时,会发出声音,经过长牙尖端辐射出去,就象是电波由发报机的无线传播出去一样,都是想把竞争对手驱逐出雌群。因为低频率声音的能量是按照与声源的距离成四次方的比例在衰减,所以长牙前端距对方耳朵越近者威力就越大,就越容易使对方胆怯。长牙越长,优越性也就越大。
持长牙作为雄性一角鲸捕食工具的科学家们提出不同意见。他们认为,西尔弗曼和邓巴不是在一角鲸交配季节观察的,没有看到雄性一角鲸争雌角斗的实际情况,只不过为“争雌”说提供了一些间接的证据。至于“声音角斗”观点,实情如何,尚无实验确认。
非洲的直角大羚羊、亚洲的犀牛,它们头上角的用处还不完全清楚,更何况生活在茫茫大洋之中的一角鲸。它的独角究竟有什么机能,就更难得出结论了。
(华辉)