这种动物为什么难以定名？

世界上的热带雨林是生物学知识的宝库，这里树木葱茏，绿荫如盖，百花争妍，奇香异彩，是世界上动物种类最多、类型最杂的地区。

在东南亚的热带雨林中，栖息着一种其它热带雨林所没有的奇异动物。它体大如猫，但又不象猫，其后肢间有一张皮膜沿着体侧相连，宽度可达1.2米，凭借这张皮膜能在树枝间滑翔60米之远，活象一只巨鸟。

但怎样给这种动物适当地取一个名字，迄今仍争论不休。正如美国国立博物馆的哺乳动物馆馆长M.汉特莱所描述的那样，它的体型太奇异了，使我们难以为它取名，它已经经历了一个漫长的进化历程，而且在这条道路上变得越来越奇形怪状。

法国里昂大学动物学家R.伦德尔，根据当地土著居民的反映，将其取名为“死者的幽灵”。因为它平时倒悬在树枝上，一旦它的栖息之地——热带雨林被砍伐以后，这种动物并不会迁徙别处，另行安身，仍停栖在原林区无人居住的屋顶上。每当夜幕降临时，会从身上发出一道阴森森的光泽，加上它奇特的鸣叫声，使人感到毛骨悚然。由于这种人为的恐怖感，它却挽救了一部分热带雨林。例如，菲律宾保和岛上的土著居民以树木为燃料与做独木舟之类的交通工具，但又不得不尽可能地少伐森林，因为他们自信一旦这种动物失去固有热带雨林的栖息地而改栖住宅区附近空房屋顶，会象死者幽灵一样地报仇雪耻，令人恐惧。由于宗教迷信色彩的概念不能替代科学的取名，“死者的幽灵”一名已在5年前被否定。

多年来，世界各国动物学家已伤透脑筋地为它取了3个名字。一是英国动物学家B.麦克尤恩，为它定名为类地鼠或类鼹鼠，但很快被否定，因为前者是食虫动物，而它纯粹以植物为生，而且身上带有皮膜，没有体现出这个特点。二是美国耶鲁大学C.亨迪，为它取名为大蝙蝠，因为它与蝙蝠一样身上有皮膜，只是体型与皮膜大一些而已，但它的习性却与蝙蝠不同，动物学界仍然难以接受。三是马来西亚吉隆坡热带动物保护协会的学者普拉斯，根据当地的飞狐猿名字，也将其命名为飞狐猿，不过飞狐猿属灵长类，而它是较低等的哺乳动物，又显得不适宜。

但是，汉莱特博士倒倾向于50年前有人别出心裁把它称为的“皮鸟”，这种动物有点象鸢。不过，有人认为将其称为“皮鸟”也欠妥，不然的话，蝙蝠可以称为“蝙鸟”了。迄今为止，整个动物学界对它的定名尚未取得统一意见。

这种动物太奇异了，好长时间一直没有发现它在100万年前的化石，当然也无法考证它的过去。令人欣慰的是，最近在北极地区发现了这种动物的许多化石，据考证其年代在2000～3000万年前。由此推测，当时的北极覆盖着茂密的森林，藤葛牵绕，绿波浩瀚，而不是如今冰天雪地的严寒世界。但是，通过这些化石，仍然无法分析它是如何进化的，所以如何为其取名，仍是一个悬案。

（张明华）