动物中完全的竞争者能否共存？
在自然界，各种动物围绕食物、空间等资源会发生冲突和竞争，两种具有相同生态特性的动物在同一栖息环境内会导致什么结果？
著名生态学家高斯曾用两种生态上很接近的草履虫做过有名的实验，结果发现单独培养时，两种草履虫都能正常增殖，放在一起混合培养时，只有一种能正常生长，另一种因受排挤，在16天后完全灭亡。高斯认为，由于竞争的结果，相同生态的物种会发生取代。英国生态学家后来称此为高斯假说，或竞争排斥原理，中心论点是完全的竞争者不能共存。
对于高斯假说或竞争排斥原理，在生态学领域掀起了轩然大波，哈奇森和迪维等认为它是“理论生态学最重要的发展”，而科尔等则认为它是“陈腐的格言”。
反对派认为，实验室内研究的实验种群的结果不能代替野外自然种群的事实。在野外，亲缘很近的几种动物在同一栖息地生存的现象是很普遍的，如昆虫就是一个例子。
在回答反对派的诸难中出现了两种观点，一种认为自然界很少见到真正的竞争，即动物很少为有限的资源而发生激烈冲突，即使在同一地出现相同生态的动物，它们也会发生转移。如英国皮切勃等调查了某河流中的两种涡虫，在水温13～19℃处为分界，上游和下游各栖息一种涡虫，但在另一些只有一种涡虫存在的河流中，各种水温的区段涡虫都广泛分布。
另一种观点认为，自然界动物间竞争普遍存在。英国鸟类学家拉克为了证实高斯假说，研究了在同一水流摄食、同一峭壁上营巢的两种近缘鸬鹚，结果发现，它们之所以能够共存是因为其中一种鸬鹚以水上层的鱼类为食，另一种以底栖鱼类和小虾为食，因而两者竞争减弱。卡梅伦对一些岛屿的研究发现，田鼠和
是激烈的竞争者，在隔离的岛屿上通常有了田鼠就没有
对此反对者又指出，以近缘种能够共存的例子来证实竞争排斥是无力的，因为近缘种总是“存在某些生态差异”，故无法证实“具有相同生态的两个种不能共存”。有的学者干脆指出，在生态学上，相同的两个种在自然界是不存在的。
为了证实各自的观点，生态学家又做了大量的实验种群研究，帕克用拟谷盗、弗兰克用淡水枝角类做了许多实验证明两种共处于同一环境，有一种迟早要被消灭。但日本的内田把绿豆象和硬皮豆象放于同一容器内，两方的增殖都受到抑制，却能共存。缪勒尔还证明，在适当的间隔内进行食饵交换，两种果蝇也可以长期共存。
观点对立，事实矛盾，动物界中完全的竞争者到底能否共存，还是个谜。
（陆建身）