恐龙的绝灭问题

恐龙的绝灭问题

恐龙绝灭问题是古生物学上一个热门话题。几十年来,各方面专家纷纷发表自己的见解,但各执一词,未有统一认识。有说恐龙长得太大了,是病态;有说恐龙长得太怪诞了,钻进了死胡同;有说是因为得了传染病;有说是因为吃了有毒的食物;有说恐龙的遗传密码用完了;有说是新兴的哺乳动物偷吃了恐龙蛋;有说与太阳黑子有关;有说与放射性元素有关;有说由于气候、温度改变,小恐龙孵不出来了,或者导致小恐龙雌雄比例失调;有说因造山运动;有说因火山爆发……。这些说法,有的有点道理,有的则很不着边。总之,各有“漏洞”,未能教人信服。与上述“地球本身”说相反,近年来,新兴了一种星外说。说的是在距今7千5百万年前,一颗小行星与地球相撞,破碎后的小行星尘埃,长久笼罩地球上空,挡住了阳光对地球的照射。于是长夜漫漫,植物不能进行光合作用而死亡,继而导致吃植物恐龙、吃动物恐龙先后遭殃。持这学说的理论根据是:在距今7千5百万年前(白垩纪末期)的地层中,欧洲几处曾发现有铱、锇的富集层。这些地球上的稀有元素,很可能是从外星球来的。对此说,也有人持不同态度。反对者说:地球上铱锇虽稀少,但是否可通过某一方式进行自我富集,不一定一富集就是外星来的。再说,据知这富集层不止一层,且有的出现在恐龙绝灭之后,这又如何解释?还有,在这全球性的大灾难中,为什么仅只恐龙绝灭,而其它爬行动物如龟、鳄、蜥,以及当时业已在地球上出现的哺乳动物却安然无恙?看来,不管地球说或外星说,均未曾给恐龙绝灭问题提供一个满意的答案。

其实,所谓恐龙的绝灭,决不是某天早晨,突然飞来横祸,所有恐龙一下子死光了。它也是有个过程的,有的先绝灭,有的后绝灭。例如剑龙绝灭就比角龙为早。更有甚者,当雷龙、马门溪龙等绝灭的时候,角龙还没有“出世”呢!你看,恐龙也和其它动物一样,有生有灭,有先有后,生生息息,不断前进。这是自然规律,不足为怪。我们所谓恐龙在白垩纪末期绝灭,说的是白垩纪末期恐龙的最后绝灭,而不是所有的恐龙都一下子在这个时候绝灭了。如果,我们若把恐龙的绝灭问题,结合整个爬行动物的发展史来考察,可能有所启示。任何一类生物,都有它自己一部盛衰史,有生必有死,这是自然规律,谁也不能抗拒。爬行动物从距今3亿年前的石炭纪开始出现,经二叠纪(距今2亿8千万到2亿3千万年前)的酝酿、分化,进入中生代(距今2亿3千万到7千5百万年前,包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪)后,大为发展,分支之多,种类之繁,达到空前地步。其兴盛历史前后持续了1亿多年,是当时地球上最占优势的“高等”动物,以致中生代有“爬行动物的时代”或“龙的时代”之称。可到了白垩纪末期,它们衰落了,并从此一蹶不振,只维持残留局面至今。显然,恐龙的绝灭不是孤立的,而与整个爬行动物盛衰史一致的。爬行动物大衰退的原因,应该也是恐龙绝灭的原因。这原因可能是多样性的,综合性的,但有两点似乎是基本的:一是爬行动物本身的落后性;二是白垩纪末期环境的剧烈变化。因为落后,环境一变便适应不了,竞争不过比它进步、能适应新环境的哺乳动物,于是它们衰落了,哺乳动物兴起了,开创了生物进化的另一新篇章。