化石鸭与北京烤鸭

化石鸭与北京烤鸭

有“万卷书页岩”之称的山东临朐解家河“山旺组”的硅藻土沉积岩真是个“化石的宝库”,那里出产过数以万计的生物化石,其中有的是罕见的“珍品”,中华河鸭即是珍品之一。

这件标本发现于1978年,除头部前端和右足部缺损外,其它各部都完整保存。头侧视,眼眶、顶骨、枕骨清楚可辨。下颌已错位,向后推移。颈略长而微弯,两翅左右展开,两脚直伸。由于在躯干部的表面可以看到肩胛骨,我们判断,这只鸟的身体基本上是背腹平压保存的,背部朝上。可能因为挤压时受力不匀,以致把位于腹面的胸骨,推到躯干的右侧边缘上去了。从肢骨的保存姿势和骨架的完整性推测,想必这只鸟是因偶遭不幸较快致死的,没经过太长时间的剧烈挣扎便“呜呼哀哉”了。死亡后也没经搬运或搬运不远很快就被埋藏起来。根据化石保存的各骨骼特征和足蹼印痕,笔者把这件标本归入雁形目、鸭科,为一新属种,名硅藻中华河鸭(Sinanas diatomas)。现生的河鸭属(Anas)为其近亲(图53)。

 

鸭、雁、鹅同归雁形目鸭科。雁形目最早的化石,见于法国早白垩世(距今约1亿年前),叫疑禽(Gallornis straeleni)。但因只以两块肱骨碎片为代表,尚难判断鉴定是否正确。这个目的确切记录,为始新世(距今4千万年前)法国的罗迈雁(Ro-mainvillia)和美国的始新鸭(Eonessa)。到了 3千多万年前的渐新世,雁类和鸭类业已分化,并已找到可以归入河鸭属的化石种类,这是河鸭属的现知最早记录。

我国雁形目的化石资料不多,张家口附近曾发现过距今 100多万年前的上新世的两种雁和鸭类化石,但都未能详细鉴定。后在北京周口店又发现有几十万年前更新世的绿翅鸭(Anas crecca crecca)和花脸鸭(Anas formosa)(均为现生种)化石。此外,还有旧石器时期遗址中的有关遗骨,以及一些蛋化石等。但所有这些,除个别蛋外,都只有少量碎片为代表,未曾有过完整的标本。这样,中华河鸭便成为鸭科、甚至雁形目中我国已知的最完整的化石,也是鸭科、甚至雁形目中我国已知的最早代表。

鸭子大家都很熟悉,胖乎乎的身子,走起路来蹒蹒跚跚,煞是有趣。北京鸭更是“名扬四海”,因为名列中国名菜谱第一位的北京烤鸭,就是用它制作的。据考证,烤鸭的历史至少已有700多年了,早在宋代就有这类佳肴的记载。元代时,它已成为皇帝的御膳奇珍。民间的烤鸭是后来由宫廷里传出来的。北京烤鸭店,据说明代就已有了,算来也有400年的历史。随着时间的推移,北京烤鸭的技艺也越来越精湛。许多外国朋友访华时,常把登长城、吃烤鸭、品茅台视为三大乐事。可见北京烤鸭在世界人民的心目中,具有多大的魅力!

北京鸭是一种家鸭,而家鸭是由野鸭驯化来的。据考证,我国驯养家鸭至少已有3000年的历史。由于不同地区饲养情况和选择条件不同,数千年来,各地培养出了许多不同品种,北京鸭是其中之一。这些品种,虽然体型、羽色各异,但在生物学上仍为同属同种。

那么,这些品种繁多的家鸭的祖先是谁?生物学家认为,是绿头鸭(Anas platyrhynchosplatyrhynchos)。这是一种比较大型、最常见的现生野鸭,我国南、北方都有分布,常生活在浅水、植物繁茂的河、湖、池、沼一带,喜结群活动。它们的生活习性、鸣叫声,都和家鸭很相似,甚至有时还能与放养的家鸭交配,繁殖后代。因为家鸭和绿头鸭为同种生物,只是前者家养,后者野生而已。

既然,制作北京烤鸭的北京鸭是家鸭中的一个品种,而家鸭是由野鸭——绿头鸭驯化来的,它们同是河鸭属中的一个种。经研究、对比,化石中华河鸭的骨架大小,以及各部分骨骼的构造、长度,都和现生河鸭的最为近似,说明这两属鸭类有一定的亲缘关系。这样,化石中华河鸭便与北京鸭(包括北京烤鸭)“攀上亲戚”了。未知当你在全聚德津津有味地品尝北京烤鸭时,可否知道早在1千5百万年前(中新世中期),在祖国的大地上,已有北京鸭的远亲在水中游弋呢!