袋鼠，澳大利亚的特产动物

袋鼠是比较原始的哺乳动物，它虽已胎生，比卵生的最原始的哺乳动物鸭嘴兽为进步，但它还没有胎盘，不能像有胎盘哺乳动物那样，生出发育完全的幼仔，而只能产出个“早产儿”，再在体外“育儿袋”里继续发育，直至成熟。显然，它们是早期哺乳动物的代表，至少已在地球上生活了1亿年，现今只分布在澳大利亚，故有“活化石”之称。

科学家们推测，大约在距今1亿多年前的白垩纪，有袋类可能在地球上有广泛的分布，并可能与比它进步的原始有胎盘类“平吃平坐”。可是随着新生代（距今7千5百万年以前）的来临，有胎盘类发展了，有袋类显然不是它们的竞争对手，在好多大陆区域内败下阵来，走向衰退或绝灭。只有澳大利亚和南美因与其它大陆隔绝，成为有袋类的避难所，且一直生活至今。澳大利亚原是与亚洲大陆相连的，两处都有有袋类。到白垩纪末期（距今7千5百万年前），澳、亚两块大陆完全分开了，亚洲后来发展起来的进步有胎盘类无缘进入澳洲大陆，那里的有袋类在没有进步有胎盘类竞争的情况下，便大为发展，一直延续至今，成为当地占优势的动物。其中最有代表性的有袋类是袋鼠，难怪澳大利亚的国徽图案也有一只袋鼠。澳大利亚的进步有胎盘类动物是后来跟随欧洲人进来的。南美洲是在第三纪早期（距今7千万年左右）由于地峡断裂而和北美洲隔离。这样，北美洲后来发展起来的进步有胎盘类就无机会进入南美，从而庇护了南美原有的有袋类和原始有胎盘类。它们一直相当成功地在那里生存到第三纪结束（距今100多万年前），那时南美洲通过地峡重又和北美洲联结了起来，进步的有胎盘类从北南下，于是南美的大多有袋类绝灭了。

澳大利亚袋鼠种类繁多，其中以大袋鼠和赤袋鼠最为知名。它们体高可达2米，前腿短，后腿长。休息时，前腿下垂胸前，后腿和粗大的尾巴着地，组成一牢固的“三脚凳”，坐在那里。它的强壮的后腿既是行动的工具，又是防御的武器。当遇到敌害时，后腿一蹬，可致敌人于死地，据说曾有人被它踢破脑袋。跳跃时，后腿一使劲，一步可跳6—7米远，顺坡时竟可达12米远，快速跳跑时，每小时可跑65公里，两三米高的障碍物，可轻松地一跃而过。真可称得上是动物界中的弹跳冠军。

袋鼠，顾名思义，身上有个袋。这袋叫育儿袋，位于腹前，由一根上耻骨或叫袋骨支撑着，用以哺育早产儿。以大袋鼠为例，它怀孕期仅33天，最长也不过40天。小仔产下时，身长不到2厘米，体重不到1克，后腿还被胎膜裹着，根本不像兽类，活像一条小蚯蚓。好在它母亲有个育儿袋，并在临产前已把袋内清理，还用舌头从尾根到育儿袋之间的肚皮上舔湿一条窄通道，幼仔就沿着这条小路艰难地爬进袋里。然后好不容易找到乳头，于是叼住不放，乳头也随之迅速膨大，紧紧堵满幼仔的口，幼仔就这样悬挂在乳头上。幼仔不会吸吮奶水，主要靠乳房自动收缩，将奶液压射幼仔口中。小袋鼠就这样在母亲的育儿袋中生活约230天，才能最后离开母体。有意思的是，前一胎袋鼠出生刚刚两天，母袋鼠又发情、交配，怀上第二胎。这第二胎在母体中暂时停留在休眠状态，待上一胎袋鼠成熟离开母体或死亡后，它才开始继续发育，经30多天后产出。如此周而复始，成年母袋鼠的子宫里终年怀崽，这是动物界中所罕见的（图65）。