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31.能产西谷米的树和产糖的树

在广州的副食品商店,常常可以买到一种特殊的淀粉类食物,它叫西谷米。西谷米不是稻米,而是一种棕榈科植物茎上产的淀粉颗粒。用西谷米制成的糕点或糖水,清甜可口,而且爽滑。

产生西谷米的树叫做西谷椰子树。这种植物生于亚洲热带的马来西亚、泰国、菲律宾等地。树高达20米,树干笔直,没有分枝;叶为羽状复叶,生于茎的顶端,叶长3~6米。花单性,淡红色,排成多花的下垂的圆锥花序。当地居民在西谷椰子树形成花序而未开花前,把树干砍倒,锯成一段段,每段长约1米,再把每段树干纵劈成两半,然后把位于树干中部的髓部挖出来,放在有水的桶里,经过充分搅拌后,贮藏在髓部细胞内的淀粉就自行沉于桶底。倒掉上面澄清的水,把沉于桶底的淀粉晒干,就可得到一颗颗圆球形且很洁白的西谷米。一株中等大的树可制出西谷米约100千克。

菲律宾、印度尼西亚等地的人,把西谷米当作一种粮食,除供本地食用外,还远销世界各地。

能出糖的树,在世界上最著名的是糖槭。

糖槭又名糖枫,是多年生的落叶大乔木,高可达40米,叶互生,心形,掌状3~5裂,长7.5~15厘米。花黄绿色,有长花柄,排成顶生或侧生的伞房花序,只有萼片,没有花瓣。果为翅果,连翅长2.5-4厘米。

糖槭原产于加拿大和美国。生长到12~15年的树,它的树干的直径可达25厘米,在2~3月间可在树干上凿开几个洞,就有树液流出,去掉水分后就是清甜的槭糖。树液的含糖量达3.5%。全世界以加拿大产的槭糖最多,故加拿大的国旗和国徽都以此树的叶为图案。从糖槭树树液制成的糖含 85%的蔗糖,其余是葡萄糖和果糖,所以营养价值很高,清香可口,除供食用外,又是食品工业的珍贵原料。

糖槭树的寿命很长,树龄可达500年,它的木材的纹理美观,坚实耐用,也是优良的木材,所以它既是多年生的糖料植物,又是优良的材用植物。我国庐山植物园已有引种栽培。

此外,在海南以及广东、广西和云南南部,生长着另一种棕榈科植物,叫做桄榔。它的树干中间的髓部也可提取淀粉,名为桄榔粉,可作食用。而且当桄榔树开花的时候,用刀割破它的花序,就有液汁流出,利用这些液汁可以制成砂糖。因此,桄榔树又名砂糖椰子。

桄榔树为乔木,高达12米。叶很长,通常长达7米以上,羽状全裂,裂片长条形,长0.8~1.5米,宽4~5.5厘米。花多数,排成下垂的肉穗花序,花序长达1.5米。花单性,雌雄同株,雄花常成对着生,雌花常单生。果倒卵状圆球形,长3.5~5厘米,成熟时棕黑色。