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76.夏天的大凉伞——榕树

在烈日当头天气炎热的夏季,华南农村附近,田野路旁,常可见到三五成群的农民,在浓荫蔽日的大树下乘凉。大树的树冠广阔,占地常达数亩,古树婆娑,苍劲雄伟!

这种树就是榕树,亦称细叶榕。它是桑科植物,树龄可达数百年。它的大枝平展伸出或向上斜举,树干上生出一条条向下悬垂的气根,气根的多少与当地常年气温的高低有关,越靠近粤北、桂北,则气根越少。此外,靠近水塘和河涌生长的气根也较多,有如马尾巴一样悬垂在空中。这说明水湿条件也与气根的多少有关。

榕树气根伸长到达地面后,它和正常的根一样,可以插入土中,吸收土壤里的水分和营养物质以供植株的生长;此时气根迅速变粗,好像小树的树干,支撑着大树的粗枝,这样的根叫做支柱根。支柱根对支撑整个植株,避免被强风吹倒和增加吸收土壤里的水分和养料,都有很大作用。广东新会县环城天马乡有一株大榕树,它位于天马河畔,树冠占地达10余亩。由于它有多条粗壮的支柱根竖立在树冠下,有如很多树木生长在一起,骤视之宛如一片森林。在这株树上栖息着很多鸟类,多数是灰鹤和白鹤,它们安闲地在树上跳跃或打瞌睡,不会被人惊扰,文学家巴金名为“小鸟天堂”。从植物学的角度来说,这株树的奇特现象,似乎可称为“独木成林”。虽然从词义上来说是说不通的!

榕树是常绿树,即老叶脱落前新叶已经成长,一年到头都保持常绿的树冠。榕树的树干上常常生有气根,而且生长迅速,树干表面往往凹凸不平。

榕树的树皮内有白色乳汁,如刺伤树干或枝叶,都可见有白色的乳汁流出。它的叶倒卵形或椭圆形,长4~6厘米。它的果圆球形,直径约6毫米,成熟时紫黑色,内面有多数种子。

榕树主要靠种子繁殖。用人工插枝繁殖也易成活,而且可用大枝扦插。我们常常见到在古塔顶上或旧房子的墙上有榕树生长,这是由于榕树可靠鸟类传播种子。每当5~6月间,榕树果实成熟的时候,就有很多白头翁、相思鸟等飞来吃它的果实。榕树的种子虽经鸟的胃肠消化仍不失其发芽力,随鸟粪排出而散布各处。因此,榕树就可以在高大的古建筑物和破墙上生长。

榕树生长迅速,树形美观,可作庭园观赏树木或行道树。它的气根可药用,有治疗感冒发热,扁桃体发炎,风湿骨痛和跌打损伤的功效。它的叶也可供药用,听闻可治流行性感冒和急性肠炎等。

除了上述的通称细叶榕的榕树外,在华南还有大叶榕、印度榕、高山榕等。它们都是大乔木。

大叶榕又称黄葛树,为落叶大乔木,它的叶长椭圆形,长10~15厘米,早春抽嫩芽时,老叶全部脱落,它的气根也比榕树少。

印度榕又名印度橡胶树,是常绿乔木。它的叶大而厚,椭圆形或矩圆形,长10~30厘米,叶的顶端突尖;侧脉互相平行,细而明显。它的花序圆球形,成对着生于已落叶的叶腋。

从印度榕树干上割取的白色乳汁也可制橡胶,因其原产印度,故又名印度橡胶树。

大叶榕和印度榕都是美丽的庭园观赏树木,广州市多有栽培。

此外,在印度还有一种植物叫做孟加拉榕,一株孟加拉榕有数千条气根,而且形成很多支柱根。它的树冠可覆盖1公顷土地,树荫下可容纳1万多人,是世界上最大的树冠。