92.天然的花坛杜鹃花

暮春三月，江南草长，树木发芽，林野苍翠。在粤北山区，韩江两岸的悬崖峭壁间和林间隙地上，常可见到一丛丛火红般的鲜花，齐开竞放，俨然是天然的花坛，这就是杜鹃花！

杜鹃花是灌木或小乔木，种类很多。我国杜鹃花种类之多在世界上居于首位，约有650种，全国都有分布，而以四川、云南、西藏产杜鹃花最多。杜鹃花的花比较大，多为红色，但亦有紫色、淡红色、黄色、白色的。广东有杜鹃花约20余种，最常见的是红杜鹃。红杜鹃的花鲜红色，又称映山红，或通称杜鹃花。

说它是映山红，是形容它开花的时候，一片鲜红，把山峦都映成红色。

在广东梅县地区，红杜鹃又名石榴花，这大概是因它的花的形态和颜色与安石榴花相似。以前有人误以为是安石榴，后来以讹传讹，一直传至今。事实上，安石榴的果大如拳，成熟时裂开，露出一颗颗味酸甜可食的种子，而红杜鹃的果是硬而木质的干果，卵圆形，不可以吃！

红杜鹃的叶小，长卵形，小枝和叶均密生黄褐色毛。它的花为合瓣花，常2～6朵聚生，花的直径4～5厘米。每朵花有5片花瓣，其中一片花瓣略带紫红色的斑点；雄蕊细长，常伸出花瓣外。红杜鹃的花瓣酸甜可食，梅州地区的妇女上山割草，口渴时也喜吃其花瓣来解渴。

为什么杜鹃花以杜鹃鸟的名来命名呢？这是很耐人寻思的。杜鹃鸟是灰色的，不是红色的，不可能以颜色或形态相比拟。可能是杜鹃花盛开的时候正是杜鹃鸟到处歌唱的时候，因而得名。古人早就有“杜鹃啼血猿哀鸣”的诗句。相传杜鹃鸟在春夏之交日夜哀啼，致口吐鲜血而死，此时正是映山红盛开的季节，它的花鲜红似血，故有此名！

杜鹃花的种类很多，可栽培以供观赏。我国民间早就用杜鹃花科植物治病，近年已选出一些疗效较好的种类，如用紫花杜鹃治疗老年慢性气管炎。有些种类还可治疗跌打损伤和筋骨风湿痛，也可提取芳香油和用它的树皮提取栲胶。

有些杜鹃花具有毒性。例如在韶关、乐昌一带丘陵地常见的黄杜鹃就是有毒的种类。黄杜鹃是落叶小灌木，叶长披针形，有如桃叶，叶上有很多毛。它的花大，深黄色，也很美丽。以前曾有人采作瓶花，置于房中，数小时后，房里面的人均感头晕欲吐。这是因为黄杜鹃散发出来的香气具有毒性的缘故。故黄杜鹃又有羊踯躅之名，即是说，羊吃了黄杜鹃就会神志不清，走起路来脚步不稳，摇摇摆摆。闻蜜蜂采黄杜鹃的花酿成的蜜，人吃了也会中毒！