第二章 沿着进化的阶梯走

在这一章里，我将对现在的动物界的种类和它们的亲缘关系作一个粗略介绍。诚然，科学要求的是精细而不是粗略，可是，面对150余万种的动物，要逐一弄清楚，是不可能的，只有一种办法，就是选取具有代表性的动物，搞清各类动物的典型特征及相互关系，那就可推而广之把握整体脉络了。这就是粗中见细。

动物身体的结构和完成生理活动的方式相差甚大，有简单，有复杂，有低级，有高级，因此，各类都要选取代表性物种，而这最好的办法，是沿着进化的阶梯给出动物界最基本的整体特征。

进化的阶梯是怎么回事？比方说，整个动物界如同一株枝叶繁茂的大树，通常叫作进化树。就比喻为动物界里的万千种动物都是有一个共同来源，它就像树的树根，那许许多多处在不同的进化水平位置上的动物种类，如同树干上繁茂的分枝，高高矮矮参差不齐。如果你站在一个高楼之上，俯首下望一株大树，你看到的就是树冠，茂密的枝叶，簇簇团团。想象一下吧，那簇簇团团就是种种的不同动物——今日的动物界。你再从高楼拾级而下，走到这株大树下，你会看到，簇簇团团都源于树干不同位置的不同分枝，那就是过去的动物界的历史发展：“本是同根生，分枝有早晚，位置有高低”。还有些分枝，半截上就折断了，枯死了，那就是有些动物绝灭了。如果你还体会不深，那你就开始爬树：抱住主干，缓缓而上，踩住第一个分枝，喘息一会，再攀登第二个分枝……。对，这就是“沿着进化的阶梯走”。