不怕剥皮的软木树

软木树主要分布在欧洲的葡萄牙，那里靠近地中海，气候适宜，冬暖夏凉，雨量充沛，土地湿润，正适合软木树的生长。葡萄牙人特别喜爱这种树，精心加以培植，使它不断茁壮成长。

软木树又叫“栓皮栎”，它的脾气特别，所有的树木都怕剥皮，剥了皮就非死不可，而软木树却恰恰相反，剥了皮非但不死，还越长越好。当地人把软木树皮剥光后露出橙黄色的内层。人们还在树干上写上一个“8”、“9”的阿拉伯数字，这是提醒人们要隔八九年后，才可再进行剥皮。软木树虽然剥皮不死，但小时候不能剥皮，必须等到它长到25岁时，才能剥皮。软木这种树不是整株都是软木。只有木栓层即树干的最外边才是软木。最里边是木质部，中间层是软木的再生组织。

软木在加工之前要在露天条件下，经过半年的风吹、日晒、雨淋，然后放在100℃的沸水中蒸煮，历时1小时15分钟。目的是除去软木中的盐分、丹宁酸和胶质，消除害虫和细菌。蒸煮后还要在室内堆放3周，使其凉干压平，才可以进行加工。

软木经过加工可制成大大小小、五花八门的瓶塞，销往全世界各地。有的瓶塞还烫上五彩图案，使其变成美观的工艺品。据说用这种瓶塞盖的酒瓶，藏在地窑里，上百年仍香醇不变。

软木不透气，不透水，不传热，不导电，又能耐压耐酸，所以软木在工农业生产、国防、科研、医药、文化教育、人民生活中大显身手。舰艇用软木做救生设备，宇宙飞船用软木做绝缘材料。羽毛球座、乐器垫片、高跟鞋、帽衬、怀垫、棋盘、笔架、笔筒、扑克、电话记录册等家庭杂用品也离不开软木。软木做地板，脚感舒适，踩踏没声响。做屋壁冬暖夏凉，所以成为高级宾馆、图书阅览室、大医院、会议室、剧院等的建筑材料。

葡萄牙盛产软木，软木给这个国家带来了一笔笔财富，所以葡萄牙素有“软木王国”之称。