古老的粮食

古老的粮食——橡子

橡树又名栎树,是对壳斗科栎属植物的通称。全世界共有栎树300多种,我国有60种左右。由于栎树能适应广泛的气候和土壤条件,所以在热带、温带、寒带都有栎属树种分布。

通常叫的橡子,很大部分指的是栎属植物的坚果,它是号称比水稻、小麦“资格”还要老的粮食。人们食用橡子的历史至少可以追溯到公元前600多年。在过去漫长的岁月中,橡子一直是许多山区人民的主要食物。唐代皮日休有一首《橡媪叹》,诗中写道:“秋深橡子熟,散落榛芜冈,伛伛黄发媪,拾之践晨霜。移时始盈掬,尽日方满筐,几曝复几蒸,用作三冬粮……”从诗中可以看出,唐代末期橡子还是民间的一种粮食。

20世纪后,当人们有了粮食作物优良品种以后,食用橡子的人逐渐减少了,只有少数国家和地区仍然保留了食用橡子的习惯。近年来,橡子的营养成分引起了科学家的兴趣,据测定,橡子中淀粉和蛋白质的含量略低于大米,每100克橡子可提供600千卡热量和8克蛋白质;橡子所含的氨基酸类似牛奶、豆类和肉类;橡子中还含有胡萝卜素,维生素B1、B2和苹果酸。橡子粉一般用来制橡子豆腐(凉粉)、粉丝、粉皮或掺和面粉制做糕点。橡子富含油脂,榨出的油类似于橄榄油,是一种很好的食用油。鉴于橡子的营养价值,国外一些植物学家还乐观地预言,橡树将成为未来的“粮食作物”。

由于橡子含鞣质,因而具有苦涩味,采集回来的橡子在晒干、脱壳后,还需漂洗、脱涩处理才能做成鲜美的食品。橡子代替粮食作为猪的精饲料有很好的催膘效果,100斤橡子与80斤玉米的饲养效果相同。橡子还可以代替粮食酿酒,制酒后的酒糟含有丰富的蛋白质和脂肪,可用来喂猪。

我国北方著名的橡树有辽东栎、蒙古栎,南方有青冈栎、高山栎、刺叶栎等数十种,栓皮栎、麻栎、槲栎、柞栎南北均有。橡树浑身是宝,除果实可供食用外,其木材坚实、耐腐性能好,是制作家具、农具、枕木、矿柱、电杆的好材料。橡木烧出的木炭,火力旺盛,经久耐烧。橡树皮和橡子壳含有丰富的鞣质,是工业上提取栲胶的好原料。橡树叶可养蚕,腐朽的橡木还可用来培植出营养丰富的鲜美可口的香菇和木耳。

栓皮栎的栓皮不导电、不透水、不透气,不易与化学物质发生作用,隔音、隔热、质轻软、有弹性,是重要的工业原料。

许多橡树枝繁叶茂,可作为绿化公园和市区的风景林木。