鸡蛋树和西米树

在南美洲巴西生长有一种奇特的树，它结出的果其形状、大小、颜色都与鸡蛋完全相似，因此得名“鸡蛋果”，这种树人们叫它“鸡蛋树”（图3）。鸡蛋树又名紫黑西番莲，是西番莲科的一种多年生木质藤本植物。

鸡蛋果是植物果实中的珍品，它的果肉芳香多汁，酸甜适中，滑润爽口，消暑解热，吃起来有点甜瓜风味。除生食外，还可以做成果酱、冷盘或奶油水果馅饼，尤其是在夏季，用半杯清淡的小苏打水冲以鸡蛋果鲜汁，喝起来清凉可口， 喝后顿感全身舒适。但是，这种“鸡蛋”是不能煎炒的。

在庭院里栽上几棵鸡蛋树， 任它在篱架上自由攀援，当它开花时，那繁茂的绿叶丛中点缀着朵朵套着紫环的白花，分外引人注目。

鸡蛋树栽种方便，不需要特殊的管理。在美国，有不少人在自己的庭院或花园里栽种了这种鸡蛋树。1960年，从印度尼西亚引入我国云南省栽种，表现良好。

鸡蛋树也比较容易繁殖，既可用实生苗繁殖，也可用扦插的方法繁殖，但以扦插的植株生长最快，结果最早。在热带地区扦插苗定植后，一般10—12个月即开始结果。盛果期每年可收获两次果实，每株年产50—100公斤，亩产可达1500公斤左右。

光怪离奇的树木，不仅能结出“鸡蛋”，而且还能产出“大米”。这种树叫西米树，又叫西谷椰子树。它是棕榈科植物，为常绿大乔木，树高10—20米，树干粗壮笔直，生长茂盛，四季常青。羽状复叶有3—6米长，开淡红色的花，结出的果实如李子大小。这种树寿命不长，一般能活20年左右。有趣的是，它像竹子那样，开花后就死去。

西米树的粗直树干中含有大量淀粉，当地居民在树开花之前将它砍倒，锯成几段，再将每段劈成两半。然后，用小刀把木质部中的淀粉刮下来，浸泡在清水中，变成乳白色的米汤，等淀粉沉淀后，轻轻倒出上面的清水，再把沉淀出的淀粉压制成均匀、坚实的小颗粒，干燥后即成晶莹洁白的西米。因此当地人又称这种树为米树。一棵树干直径为20厘米的西米树，可以取得100公斤的西米。

西米基本上不含糖分和蛋白质，所以营养价值不如大米，吃起来也没有大米好吃。但是，它的最大优点是不怕虫蛀，因此纺织工业都用它来制作浆料。西米在国际市场上很畅销，而且价格远远超过大米和白面。西米树的嫩叶，可做菜吃。

西米树多生长在菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和巴布亚新几内亚等国家的一些岛屿上。它树姿优美，叶绿花红，造就了热带的独特风光。