阿斯匹林树

在非洲卢旺达的原始森林里，有一种非常奇特的树，它是一种丛生的常绿灌木，在它的树叶和枝条中，含有一种类似解热镇痛药物阿斯匹林（APC）的化学成分，能够治疗重感冒、退烧和防治风湿性疾病，因此当地居民把这种树叫做阿斯匹林树。

阿斯匹林树在卢旺达很多，当地居民患感冒发烧时，通常不去医院治疗，而是摘下一些阿斯匹林树叶片，放在嘴里细细咀嚼，一般只需过半小时即可退烧。如果感冒较重，就每天多嚼几次树叶，连续嚼上几天，感冒就可治愈。用这种树叶代替阿斯匹林治病，既简便有效，又可节省开支。据化学家和药物学家鉴定，这种树中的天然阿斯匹林，没有副作用和过敏性反应，比人工合成的阿斯匹林还好。由于卢旺达有这种奇特的树，所以阿斯匹林药片在那里几乎没有销路。

无独有偶。1975年美国植物生理学家克莱兰，在一次偶然的机会中发现，捣烂的柳树皮液汁中含有水杨酸，水杨酸是制造阿斯匹林药片的主要原料，从而揭开了一个有趣之谜。古代的印第安人，每当头痛发烧时，就用柳树皮捣烂后敷在前额上，便可除病解痛，因此把柳树称为神奇之树。这种治病方法，一些印第安人至今还在使用。长期以来，人们一直对此困惑不解。原来，这是柳树中的天然阿斯匹林的功劳，因为它具有解热镇痛作用。

那么，柳树分泌出阿斯匹林对自身有什么意义呢？有的科学家认为，阿斯匹林是柳树的天然“防护剂”，试验证明，它可防治一些病毒对柳树的侵害。也有的科学家认为，阿斯匹林是一种生长激素，可以刺激柳树在春天抢先抽芽吐绿，使柳树在扦插时易于成活，因而会出现“无意插柳柳成荫”的奇妙现象。这种生长激素对其它植物同样也起作用，比如在插花瓶里的水中放入一片阿斯匹林药片，便可延长瓶中鲜花的开放时间。

更奇的是，科学家通过实验发现，阿斯匹林还是柳树的一种有力“化学武器”。它可迫使柳树邻近的一些其它植物，把已吸入根部的水分和养料重新渗回到土壤中，供柳树吸收利用。这可能是柳树具有强大生命力的奥秘所在。

当然，植物与阿斯匹林的关系之谜，尚未完全揭开，还有待于科学家们继续研究和探索。