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“活化石”银杏树

银杏是我国特有的珍稀树种。早在2亿多年前,它是遍布世界的树种,可是第四纪冰川的浩劫,使得它的家族中的许多成员灭绝,被埋在地下变成了化石,唯独我国的银杏幸存了下来。因此,我国的银杏有“活化石”之称,并被誉为植物界的“大熊猫”。

银杏树又叫白果树、公孙树、鸭脚树等。这些名字都有来历,说起米还十分有趣哩!

银杏树是落叶乔木,属于裸子植物,一般为雌雄异株(偶尔也有雌雄同株的)。由于它结出的籽实在成熟后为黄色,其样子酷似杏,加之在最外面又被有一层白粉,所以古人称它为“银杏”。但是银杏与杏完全不同,它仅是一颗裸露的种子,而不是果实。在籽实外面像杏果肉的那部分是外种皮,剥去肉质的外种皮后便是白色的中种皮。砸开坚硬的中种皮即是可以食用的仁。因为种仁外面的中种皮形状很像杏核,又为白色,所以人们又称银杏为“白果”,称银杏树为“白果树”。

白果是我国的传统果品,食用白果在我国已有悠久的历史。相传在宋朝初年白果还是向朝廷进贡的佳品呢!白果既可以炒熟了吃,也可以加糖煮着吃,其味道甘美,营养丰富。

白果虽然好吃,但是过去用实生苗种植,需要很多年才能结籽实,往往是爷爷栽下的树,到了孙子辈才能吃上白果。因此,人们又叫它“公孙树”。不过,随着科学技术的发展和进步,现在人们已能采用嫁接的方法,使银杏树在3—5年内结籽实,故“爷爷栽树,孙子享用”的说法,已成为历史。

银杏树的叶子很奇特,其形状犹如一把小扇,并有一个长长的叶柄。每到金秋时节,叶片由绿色变为金黄色,样子更加典雅、喜人,人们往往将它保存下来,作为精美的书签。更为有趣的是,如果将银杏叶柄与叶片成直角折起,其形状酷似鸭脚,所以古人又将银杏树称之为“鸭脚树”。

银杏树又是一种长寿树。你如果有机会到全国各地旅游一趟的话,就可以发现,在一些名山大川、游览胜地、古刹庙宇,千年以上的古银杏树屡见不鲜。在北京潭柘寺的三圣殿前,有一棵古老的银杏树,据说是辽代时栽种的,迄今已有1000多年了。在湖南衡山的福严寺,有一株古银杏树,它的年龄已超过了1400岁。在四川省沪定县冷碛乡有棵大银杏树,株高30多米,荫地面积800多平方米,相传是诸葛亮南征时种植的,距今已有1700多年了。在山东省莒县浮来山定林寺有一棵古银杏树,更是银杏树中的“老寿星”,株高25米左右,干粗近16米,需十多个人才能合抱。相传是前商代栽植的,它已经活了3000多年了,至今仍枝繁叶茂,令人惊叹不已。

那么,银杏树为什么能长寿呢?植物学家们研究发现,银杏树具有抵御病菌和虫害的特殊本领。有人将四种病原菌的芽孢涂在银杏树的叶片上,芽孢萌发后长出的菌丝,又逐渐形成菌丝体,而当菌丝体要穿过角质层而伸入细胞时,叶片在着生菌丝体的部位便增厚细胞壁,以抵御菌丝体的入侵。科学家又通过化学分析发现,银杏的细胞组织中含有a-乙烯醛和多种有机酸,都有杀菌灭虫作用,所以即使有些真菌侵入到树体内,也不会致病。目前对银杏树长寿之谜虽已有初步揭示,但更深入的科学道理,还有待我们去进一步探索。

近年来科学家惊喜地发现,银杏树叶提取物是天然的活性物质,对人类具有延年益寿的作用。银杏树叶提取物还是一种良药,它含有黄酮类物质,能促进动脉血行通畅,改善静脉血的回流;它含有银杏苦内酯,具有抗血栓形成、调节血管和增强血液代谢作用。此外,经法国临床应用结果表明,银杏树叶提取物,对耳鸣、头晕、记忆力和注意力减退等脑退化性病变引起的症状,也有良好的治疗效果。