“水上恶鬼”凤眼莲

凤眼莲是一种颇为美丽的水生植物，由于其叶柄中下部有膨胀如葫芦状的气囊，以利于在水面上飘浮，又被称为水葫芦、布袋莲、水浮莲。凤眼莲的花朵蓝紫色，花被6裂，上面一裂片较大，中央有鲜黄色的斑点，犹如“凤眼”，往往每株有10朵左右的花同时开放，很有观赏价值。

1884年，这种原产于南美洲热带水域的水上飘浮者，被人从老家带到美国南部的路易斯安那州，在新奥尔良的博览会上展出。它的美丽姿容深受参观者青睐，被誉为“美化世界水域的蓝紫色花卉”。开始，凤眼莲被莳养在美国东南部一些花园的池塘中，供人赏玩。不久，它们就顺水飘到了周围的河流中，无拘无束地繁衍生息了起来。

凤眼莲具有极强的无性繁殖本领，在生长过程中，身体不断裂成许多小块，每一块“断肢”都能迅速生长发育成完整的个体。在风和水流的作用下，它们在不断扩大着自己的领地。当人们还没明白是怎么回事时，凤眼莲已经成灾。1895年，这种水生植物在佛罗里达的圣约翰斯河上产生了一块浮在水面上长达40公里的厚厚的“垫子”，严重阻碍了河流的运输。这种危害很快遍及美国南部，造成了巨大的经济损失。

凤眼莲的无性繁殖速度有多快呢？有人进行了观察和试验，结果是惊人的；仅在一个生长季节内，25株凤眼莲竟然变成了200万株，足以覆盖1万平方米的水面。

尽管凤眼莲在美国南部水域已经露出了狰狞面目，却没有引起世界其它地区人们的重视，19世纪末和20世纪初，又被相继引种到了亚洲和非洲。在阳光充足、温度适宜的条件下，凤眼莲猛烈增殖，致使尼罗河流经苏丹和埃及的河道几乎完全堵塞，窒息了鱼类和其它水生生物，蚊蝇则大量孳生，疟疾、脑炎等疾病流行，航运严重受阻，灌溉无法进行。当地居民恨透了这种霸占水域的外来强盗，称它为“水上恶鬼”。

俗话说：请神容易，送神难。当凤眼莲在新的领地泛滥成灾后，再要消除它就极为困难了。当年美国使用了许多现代化的防治方法，甚至动用了陆军工程兵去从事消灭凤眼莲的“战争”，仍难以奏效。他们用机械方法清除不行，就用炸药炸、毒药毒、火焰喷射器烧，结果凤眼莲没被消灭，水中的鱼类及饮用河水的牲畜却遭了殃。最后，还是靠了当地产的大型水生哺乳动物海牛的帮助，才算初步遏制住了凤眼莲的势头。一头海牛一天大约能吃45公斤凤眼莲，“美人鱼”成了“水上恶魔”的克星。然而，对于非洲和亚洲热带地区的一些国家，目前仍没有对付凤眼莲为害的有效方法。“凤眼莲问题”被认为是许多第三世界国家存在的严重问题之一。

当然，凤眼莲也并非处处为孽。如果在某些特定的水域中培养，这种高繁殖力的植物将给人类带来极高的经济和社会效益。凤眼莲是一种蛋白质等营养物质含量较高的青饲料，也可用来产生沼气、制作肥料。它还具有迅速吸收金、银、铅、汞等等重金属元素的特性，因此可以用来处理工业废水、净化环境。凤眼莲亦是一种很好的造纸原料。据此，科学家设计了综合利用凤眼莲的农场模型，为使“水上恶魔”造福于人类，描绘了美好的前景。