发热植物

植物王国，种类繁多，现已知道的约有50多万种，有花植物就不下二三十万种。它们姿态万千，丰富多彩，有的四季常青，有的五颜六色，有的香味四溢，有的臭气熏人。无论是干旱少雨的沙漠、终年积雪的高山，还是气候极为恶劣的南北极地，都有它们的踪迹。这些植物在漫长的进化过程中，之所以能够生存下来，是因为它们有着适应环境的奇特本领。有的植物为了繁衍后代所采用的方法之妙，简直令人惊奇！

有一种热带兰花，它不仅外形很像雌性的野蜜蜂，而且还能散发出一种特殊的芳香，与母蜂的气味非常相似，以此引诱雄蜂来帮助它传粉。

更妙的是，在阿尔卑斯山生长着一种奇异的植物，它有一种奇特的放热本领：在种子成熟将要散落时，它就放出一些热量，使植株周围的积雪融化，这样种子就不会落在冰雪之中，而是直接落在土壤上了，这就为种子萌发和后代生存创造了有利的条件。

在冰天雪地的北极，几乎终年严寒酷冷，即使那里的夏季，气温也常常在摄氏零度以下，然而生长在那里的植物却能在冰雪中开花结实。科学家惊奇地发现，这些植物的花朵温度总是要比外界高一些。

那么，这些植物的花朵为什么会放出热量呢？这一直是科学家们百思不得其解的问题。到了本世纪80年代初期，瑞典植物学家卡尔森等人发现，北极的大部分植物的花朵都有向着太阳转动的习性。因此，他们猜想，这也许与花朵温度的升高有关。为了证实这种推测是否正确，他们做了一个有趣的实验：用细铁丝将仙女木的花萼固定，使它不能向阳转动，并在花上安放一个带有很细金属探针的温差电阻束来测定温度。当太阳升起时，测出被固定的花朵比未被固定的花朵温度低0.7℃。这一实验结果，似乎揭开了北极植物花朵升温之谜。

但是，后来发现在南美洲中部的沼泽地里，生长着一种叫臭菘的植物，每年三四月份天气还相当寒冷时，它的花朵已经绽开，实际上那是一个佛焰花序（图16）。据测定，臭菘在长达两周花期里，它的花苞里始终保持在22℃的温度，比周围气温高20℃左右。显然，用植物向阳转动的理论，是无法解释臭菘花苞的恒温和高出气温20℃这一奇妙现象。

植物学家通过研究和探索，终于揭开了其中的奥秘。原来，在臭菘的花朵中有许多产热细胞，产热细胞内含有一种酶，能够氧化光合产物——葡萄糖和淀粉，释放出大量的热量。据测定，其氧化速度实在惊人，与鸟类的翼肌对能量的利用差不多。

不久前，科学家发现喜林芋属的一种芳香植物，它的产热本领更高，它能像热血动物那样，用脂肪作“燃料”来产生热量，因此产热效率更高。在开花期间，花中的温度可高达37℃。

植物的产热现象，引起了植物学家们的极大兴趣。他们对此作了进一步的探索，不但在这类植物的花中发现了产热细胞，而且在其根部和韧皮部等部位也发现了产热细胞。

那么，植物“发热”对其本身有什么意义呢？有的学者认为，植物花朵发热，可以促进花香四溢，引诱昆虫前来为它们传粉；尽管臭菘的花有臭味， 但却可招引逐臭昆虫前来传粉。也有的学者认为，发热植物多生长在寒冷的地方，产热有利于植物体内的物质运输和生化反应， 从而提高植物对严寒的抵抗能力；同时，发热植物的花朵里的温度比外界气温高出许多，自然就成了昆虫的理想御寒场所，昆虫前来寄宿，也就帮助传播了花粉。因此，植物的发热本领，是对寒冷环境的一种适应能力。

目前，关于植物发热的问题，科学家还没有一个统一的看法，还有待于人们去进一步研究和探索，才能完全揭开这个谜。