最能贮水的植物

一谈到干旱，人们自然就会想到沙漠。在茫茫的沙漠中，气候特别干旱炎热，一年的降雨量很少，有的地方甚至整年不下雨。可是有些植物仍然能在那里生存，因为这些植物具有适应干旱环境的相应形态结构。首先特别值得提及的是仙人掌植物，它们的茎大多变得十分粗壮、肉质多浆，茎上的叶片退化成针状或棘状，由肥厚的茎进行光合作用，这样可以减少蒸发，节约用水。同时，它们的茎里还含有一种明胶般的物质，能吸收和保存大量的水分，因此它们还有特殊的贮水本领，这也是战胜干旱的有力保证。

有趣的是，仙人掌植物的茎有多种形状：有的是圆柱状，叫仙人柱；有的是球状，叫仙人球；有的呈扁平状，叫仙人掌；有的呈鞭状，叫仙人鞭；还有的像棍子，叫仙人棒……。有“沙漠甘泉”美名的仙人球，它的躯干往往呈筒形，里面贮存着很多水，以便度过旱季。当人们在沙漠里旅行时，如遇到缺水情况，打开它的躯干，就可以喝到清冽的淡水，从而免遭渴死的危险。

全世界约有2000种仙人掌植物，多产于热带和亚热带干旱沙漠地区，其中又以北美洲的墨西哥分布的种类最多，约有500多种，所以墨西哥有“仙人掌王国”之称。在仙人掌植物的家族中，最能贮水的要算墨西哥的大型仙人掌了，它长得像一根分叉的大柱子，所以又叫巨仙人柱。这种仙人掌通常有15—20米高，茎粗得一个人都抱不过来。它的根系扎得很深，分布很广，在雨季时能将大量的水吸到体内；同时，它的茎很厚，能贮得住大量的水分，因此具有惊人的贮水本领。在它那巨大身躯里，能够贮存2吨水，可算是草本植物的贮水“冠军”了（图40）。

在木本植物中，最能贮水的是纺锤树和波巴布树。纺锤树生长在南美洲的草原上，由于它的形态很像是竖立起来的一个“纺锤”，因而得此美名（图41）。树高一般可达30米左右，树干中间粗两头细，最粗处直径可达5米，树干上端只长有少数枝叶，远远看去，酷似一个插着枝叶的巨大花瓶，因此人们又叫它“瓶子树”。因为它生长的地方每年都有很长的旱季，为了能顺利地度过旱季，所以在雨季时就在树干中贮藏大量水分，以供在干旱到来时慢慢地使用。这种树一般可贮存2吨多水。在旱季时，当地居民如水不够用，常常砍棵纺锤树作为水源，即可解决饮水问题。

在非洲热带草原上生长着一种奇树，它的名字叫波巴布树。因为它结出的果实肉汁多、味甜，猴子特别喜欢吃，所以人们又叫它“猴面包树”。

波巴布树的样子很奇特，树干粗得出奇，看上去像个“矮胖子”，当地居民又称它“大胖子树”。它的木质部由多孔细胞组成，好似海绵，能吸收和贮存很多水。水雨季时，在那矮粗的树干中贮满了雨水，最多可达40吨之多，有了这么多水，当然就不怕干旱了。