根的世界

根的世界

很难想象,一株小麦的根,竟有7万余条,总长度达500多米。如果把所有的根毛也都连接起来,则总长度足有20余公里。当一棵玉米长到8片叶子的时候,它的根就有8000—10000条。有人曾做过这样的试验:把一株黑麦栽在一个大木箱里,到抽穗的时候,拆开箱子,洗净根上的泥土,通过精细的统计,一株黑麦的根由1400万条小根组成,其总面积为225平方米,这些小根上的根毛为150亿条,其总面积为400平方米。如果把小根一个一个地连接起来,全长是600公里,假若再加上根毛的长度,其总长就是10600公里。根,组成了一个多么惊人而庞大的地下世界。

“根深叶茂,本固枝荣。”植物之所以有如此庞大的根的世界,这与根起固定、支持植物地上部分及从土壤中吸收营养物质这两大主要功能有关。就拿从土壤中吸收水分及溶解在水中的无机盐来说,生产1吨小麦需要1500吨水;生产1吨棉花需要10000吨水;一棵玉米从它出苗到结实所消耗的水分也在200公斤以上。可见,根的吸水能力是十分大的。

不过,根的吸水实际上只发生在根尖端长满了根毛的那些部分。根毛是幼根尖端表皮细胞向外突起而产生的。根毛寿命很短,随着根的伸长,老根毛不断脱落,新根毛又补充产生。象老根的坚硬皮层和不透水的部分,只能起支持和固定的作用。

根毛纤细而柔软,细胞壁上含有不少的果胶质,使它更好地与土壤颗粒紧密结合。根毛的存在,大大地增加了根的吸收面积。象碗豆在1平方毫米的根上有根毛230条,玉米有420条。每一条根毛就象“供水站”里的“微型水泵”,在土壤中不停地吮吸着周围的水分,保证了植物生命活动的需要(图48)。

既然根与水分的关系这样密切, 那么,根在土壤中的生长与分布,自然就受到土壤中水分状况的影响。以沙漠植物为例,沙漠中的水是宝贵的,对于那些生长在沙漠中的短命植物来说,地下水深得无法利用,只有靠雨季时停留在土表中的一些雨水来维持生活。所以,它的根也只分布在土表部分;同时,这样的植物生长发育也快。有一种“短命菊”,只能活几个星期,它的种子只要稍有一点雨水就萌发生长,开花结实,赶到大旱来临之前,它的生命周期也就完成了。

相反,沙漠中有一种叫“骆驼刺”的植物,它的根却能一直钻入地下15米深处有地下水的土壤中,这样,虽然生长在灼热而干燥的沙漠里,但仍能满足植物叶面大量蒸发时对水分的需要而不致干渴而死。我国新疆沙漠中的梭梭树,垂直向下的根可深达5—10米,侧根向四周扩展10多米,有这样强大的根系,就保证了它能向较深土壤深层去吸水。

在栽培作物中,由于人们的耕作与灌溉,大大地改善了土壤条件。虽然也有一部分植物的根能深入到土壤深层,但根系中的大部分根群是在疏松的土壤表层(耕作层)中发育。象洋葱、菜豆、马铃薯、小麦等,根的深度都在2米以内。有些作物,为了便于广泛吸水,根向四周水平地伸展也很普遍,如西瓜、南瓜的根,向横的方向发展的分枝可达5米以外,至于水田中的水稻,因为它的根全部淹没在水中,根就用不着扩展到很远,一般在1米左右。

一般说来,植物地下部分所有的根统称为根系。从外形上看,根据有无明显的主根可以分为直根系和须根系。直根系即主根、侧根分明的根系结构形式,象大豆、向日葵、棉花等大多数双子叶植物都具有“直根系”这种方式。而水稻、小麦这些属于单子叶的植物,它们的主根发育不好,从它们的茎基部产生的不定根却很发达。这样,那些长短差不多,象胡须一样簇生在一起的不定根,就形成根的另一种形式——“须根系”。直根系和须根系,是植物的两种主要根系形式。

除了常见的各种各样的白色的根以外,少数生长在水中植物的根为绿色,根里面含有叶绿体可以进行光合作用,这可说是一种特殊的“光合根”(如菱角及川苔草科植物的根)。更为特别的是生长在水中的金鱼草,它茎、叶表面的细胞都可以吸收水分,所以不需要用根来吸收水分和氧气。它是一种唯一没有根的绿色开花植物。