为什么会少了一天

为什么会少了一天

1522年9月的一天,当航海家麦哲伦的18名水手,驾着“维多利亚号”成功地完成了第一次环球航行。凯旋而归的时候,发生了这样的一件事:《航海日记》上清清楚楚写的时间是1522年9月6日,而在西班牙的日历上却是1522年9月7日。

这真是件怪事,水手们可是认认真真地每天记录《航海日记》的。怎么回事呢?岸上的人责怪水手们:“你们大概被海浪打懵了,连日期也记错了。”

这对于虔诚的教徒来说可不是一件小事。庄严的神甫责备水手们记错了日子,过错了节日,把应该吃斋的日子开了荤。结果,水手们只好到教堂去忏悔,请求上帝饶恕他们的罪过。

18世纪末,俄国人从亚洲越过白令海峡,来到北美洲。他们与英国人、法国人住在一起,很友好和睦,可却老为一件事争吵:英国人、法国人说:“今天是星期一。”而俄国人断然否认,说英国人、法国人记性不好,一定记错了,那是“昨天”,“今天应该是星期二。”英国人、法国人正在迎接除夕,可俄国人已在过元旦了。

这倒底是怎么回事呢?

原来,太阳光照射到一个地方的时间,那里就是新的一天开始。地球奔驰不息,不停地自转和公转,每个地方黎明出现的时刻都不一样,黄昏来临的时间也不一样。

麦哲伦一行向西绕地球航行,而地球是自西向东自转的,因此他们仿佛每天都在追赶即将西落的太阳,因此,晚上总是来得迟一些,结果平均每天延长了1分多钟,以至历时3年而少了一天。相反,俄国人向东迁移,日子就多了一天。

怎样消除这种误会呢?

1884年召开的国际子午线会议上,规定以180度经线,也就是以亚洲东部的楚克奇半岛、太平洋的岛国斐济等的附近,作为地球上新的一天开始和结束的分界线,叫“国际日期变更线”,简称“日界线”。

按照这一规定,日界线的西边附近时间来得最早,日界线的东边附近时间来得最迟。也就是说,当西边附近已开始新的一天的时候,而东边的附近还是昨天。因此当人们由西向东越过日界线的时候,日期要退一天;相反,由东向西越过日界线的时候,日期要加上一天。

照这样规定,人们如果想过两天生日或两个年,只要在日界线的西边附近过完生日或春节,然后向东越过日界线就可以再过一个生日或春节。

麦哲伦的水手们要是知道这个道理,也就可以不必受那冤枉罪了;俄国人、英国人、法国人也就可以安安宁宁地住在一起了。